Журавлиная ночь

…И дальше — не менее загадочные фотографии, изображавшие: странные приборы со множеством экранов и тумблеров; скафандр ярко-красного цвета с чем-то, похожим на коробку противогаза; улицу, «…застроенную странными цилиндрическими домиками, окружёнными тяжёлыми металлическими оградами, за которыми росли деревья с голубыми листьями, а высоко над ними в слегка зеленоватом небе летел огромный дирижабль…» (этот снимок, как помнил Ромбов, особенно поразил Ареева); потом ещё — созвездия Ориона и Малого Пса, где, однако, отсутствовал Процион, зато видны два серпика каких-то планет; «летающую тарелку» уже на фоне земного диска, где «…у тёмного края Земли были видны светящиеся мутно и тускло серовато-жёлтые точки — города…»; животное, «…похожее на тушканчика, но голубого цвета, по обе стороны пушистого тельца которого были развёрнуты два больших крыла, как у летучей мыши…»; и наконец…

«…Десятый снимок изображал как будто того же человека, который был и на снимке, сделанном Тубановым — но тут он скорее напоминал гибрид человека и робота, если бы такой был возможен. Цвет кожи был тёмно-зелёным, но вместе с тем казался металлическим. Причёска была короткая, но красные волосы закрывали почти весь лоб, и из-за них с трудом различались брови. Ресниц не было совсем. Огромные, двое больше, чем у землян, эллиптические глаза без радужных оболочек казались чёрными провалами — хотя были и веки в виде голубой плёнки с отверстием посередине, складки которой делали её похожей на диафрагму фотоаппарата. И одет он был здесь снова в тот же комбинезон светло-розового цвета с яркими жёлто-лимонными полосами швов…»

Таким оказался загадочный человек на самом деле…

«…— Так, думаешь, он хочет контакта? — спросил, наконец придя в себя от изумления, Ареев. — Нет, а… экзамен?

— Об экзамене придётся забыть. Тут не до экзамена, — твёрдо ответил Тубанов.

— Но… — Ареев не находил слов.

— Да. И я заметил, как он установив около космодрома потайную видеокамеру, всякий раз садится в свой электромобиль и куда-то уезжает. Вот я и предлагаю тебе вместе со мной поехать за ним, и посмотреть — куда…»

(«Контакт по версии тех времён», — успел подумать Мерционов.

И Кламонтов — ещё о странном совпадении: снова — контакт и экзамен!

Но — перед внутренним взором Ромбова уже плыли новые строки…)

«…Ареев подвёл свой электромобиль к высокой кирпичной стене, ограждавшей поле космодрома, и остановил его. Неподалеку уже стоял второй такой же, но замаскированный под спецмашину ветеринарной службы. Очевидно, инопланетянин, не зная всех тонкостей земных правил дорожного движения, счёл за лучшее просто придать своей машине такой вид, при котором, по его наблюдениям, эти правила распространялись на неё не всегда.

— Но ты говорил, что он устанавливает тут видеокамеры, — напомнил Ареев.