Журнал «Если», 1997 № 09

Вил только что перечитал историю этой войны. Лу была офицером секретной полиции мирников и сумела внедриться в ряды повстанцев. Но, когда восставшие осаждали Ливермор, Делла Лу находилась в штабе Мирной Власти и в решающий момент, под носом своего начальства, сумела окружить пузырем штаб мирников и себя. Конец сражения, конец Мирной Власти. Остальные силы мирников либо сдались, либо попрятались в пузыри. Мирники, которые сейчас устроились на северном побережье, были тайным азиатским гарнизоном, в чьи задачи входило продолжение войны в будущем; к несчастью для них, они попали в слишком далекое будущее.

То, что сделала Делла, требовало немалого мужества. Она находилась в окружении людей, которых предала; когда пузырь лопнет, она могла в лучшем случае рассчитывать на быструю смерть.

Все это произошло в 2048 году, за два года до рождения Вила. Он помнил, как будучи ребенком, читал книги по истории и надеялся, что будет найдена возможность спасти храбрую Деллу Лу, когда Ливерморский пузырь наконец взорвется. Бриерсон не дожил до этого момента. Его тайно закатали в пузырь в 2100 году, как раз перед тем, как Делла вышла из стасиса. Вся его жизнь прошла в том времени, которого просто не существовало для Деллы Лу. Теперь Вил мог узнать все Подробности о том, как ее спасли, и проследить за жизнью Лу в XXII веке. С самого начала она была знаменитостью. Биографы внесли свою лепту в общее дело — они самым подробным образом описали всю жизнь Деллы. Как сильно она изменилась! О, лицо осталось тем же, да и волосы в XXII веке Делла носила очень короткие. Только тогда ее движения отличались точностью и силой. Она напоминала Вилу полицейского или даже солдата. Когда Вил рассматривал лицо Деллы Лу из прошлого, он видел, что оно выражало радостную решимость, и глаза ее искрились весельем; сейчас ему казалось, что Лу приходится заново осваивать эти человеческие чувства. Она вышла замуж за некоего Мигеля Росаса — тут-то Вил и узнал человека, чье лицо видел, когда изучал базу данных Деллы. В 2150 годах они снова стали знаменитыми — на этот раз благодаря исследованиям внешней части Солнечной системы. Росас погиб во время экспедиции к Темному Спутнику. Делла оставила цивилизацию ради полета на Звезду Гейтвуда в 2202.

Вил перешел к итоговым выводам, сделанным компьютером. Забавно: Делла Лу была исторической личностью из его прошлого, а он являлся исторической личностью для нее. Такое оказалось возможным только благодаря изобретению пузырей. Делла говорила ему, что читала о нем, когда ее спасли, она восхищалась человеком, который «в одиночку остановил наступление республиканцев из Нью-Мехико». Бриерсон грустно улыбнулся. Он просто оказался в нужном месте в нужное время. Если бы не это, вторжение закончилось бы немного позже и было бы более кровопролитным; на самом деле, люди вроде Кики фон Штейна и Армадильо Шварца спасли Канзас. В течение всей полицейской карьеры Вила, компания, на которую он работал, сильно преувеличивала его способности. Для карьеры просто здорово — и совершенно отвратительно для самого Вила. Клиенты ожидали чудес, если за дело брался В.В. Бриерсон. Его репутация чуть не погубила его во время той заварушки в Канзасе. Если бы он был обычным полицейским, Елене Королевой даже не пришло в голову поручать ему это расследование.

И что из того, что он «понимает» людей. Здесь от этого толку совсем немного. У него полно подозреваемых и мотивов, но зато никаких фактов. ГринИнк — большая и сложная машина; существовало множество возможностей, которые он мог рассмотреть и внимательно изучить. Однако какая из них поможет отыскать убийцу Марты?

Вил обхватил голову руками. Вирджиния часто повторяла, что человеку бывает иногда очень полезно себя пожалеть.

— Вам звонит Елена Королева.

— Угу. — Вил откинулся на спинку кресла. — Ладно, дом, соедини меня с ней.

Он увидел голографическое изображение Елены в библиотеке ее замка. Она выглядела усталой, впрочем, последнее время она всегда была такой. Вил с трудом удержался от желания пригладить волосы; вне всякого сомнения, он казался таким же утомленным.

— Привет, Бриерсон. Как продвигается расследование?

Бриерсон рассказал Елене о том, что предложил Лу осмотреть систему вооружения всех «продвинутых» путешественников, а затем о своей работе с ГринИнком. Королева внимательно его слушала. Она явно справилась со вспышками яростного гнева, который охватывал ее во время их первых разговоров об убийстве Марты. Гнев уступил место упорству и хладнокровию.

Когда Вил закончил, ему показалась, что Елена не особенно довольна его отчетом, но ее голос оставался спокойным и доброжелательным.

— Вы потратили немало времени, пытаясь найти улики в цивилизованных эрах. В этом нет ничего дурного; в конце концов, мы все пришли оттуда. Но вы должны понимать, что «продвинутые» путешественники — за исключением Джейсона Маджа — большую часть своей жизни провели после Своеобразия.