Журнал «Если», 1997 № 09

Там собрались практически все, даже кое-кто из выстехов. Делла и Елена отсутствовали — а Тэмми было сказано, что ей не следует участвовать в подобных мероприятиях. Вил заметил, что Блюменталь и Генет тоже были здесь. Сегодня они выглядели почти так же, как и все остальные. Их роботы-защитники парили высоко в небе, почти невидимые в ярком солнечном свете. Впервые с тех пор, как он взялся за расследование убийства Марты, Вил не чувствовал себя посторонним. Его собственные роботы-защитники затерялись среди других, а когда они попадались кому-нибудь на глаза, то казались не более угрожающими, чем воздушные шары, украсившие лужайку.

Каждую неделю проходило две вечеринки, одна в Королеве — ее спонсировало Нью-Мехико, а другая на северном побережье — за ее организацию отвечали мирники. По словам Рохана, обе группы из кожи вон лезли, чтобы заполучить в свои ряды тех, кто не принадлежал ни к одной из этих группировок.

Люди отдельными компаниями расположились на пледах в разных концах лужайки. Многие толпились вокруг жаровен, от которых аппетитно пахло мясом. Большинство было одето в шорты и футболки. Отличить представителей мирников от республиканцев Нью-Мехико и от, неприсоединившихся казалось делом совсем непростым. Правда, голубые пледы являлись собственностью республики Нью-Мехико. Сам Стив Фрейли принимал участие в вечеринке. Его приближенные, устроившиеся на складных стульях, вели себя несколько скованно, но зато одеты они все были в гражданское. Глава Мирной Власти Ким Тиуланг подошел к Стиву Фрейли и пожал ему руку. Издалека их разговор казался вполне дружелюбным…

Елена решила, что Вилу стоит пойти на эту вечеринку, чтобы оценить, насколько популярны ее планы. Ладно. Он слабо улыбнулся и от-кинулся назад, опираясь на локти. Инспектору Бриерсону пришлось отправиться на этот пикник по долгу службы, но братья Дазгубта — да и элементарный здравый смысл — говорили ему, что нельзя все время только работать.

В некотором смысле ландшафт северного побережья был самым впечатляющим из тех, что Вилу доводилось до сих пор видеть. Здесь все разительно отличалось от южного берега Внутреннего моря. Сорокаметровые скалы круто спускались на узкие пляжи. Лужайки перед скалами были ничуть не хуже, чем в любом цивилизованном парке. В нескольких сотнях метров на север скалы переходили в холмы, поросшие деревьями и цветами, и поднимались все выше и выше, к самому небу. Три водопада сбегали по склонам холма. Эта картина напоминала волшебную сказку.

— Эй, лентяй, раз уж ты не собираешься помочь нам управиться с едой, то хотя бы подвинься, чтобы мы могли сесть! — К Вилу подошел довольный и улыбающийся Рохан. Он и Дилип только что отстояли очередь за едой. Их сопровождали две женщины. Четверка присела рядом с Вилом, посмеявшись над его смущением. Подружкой Рохана была красивая азиатка; она весело кивнула Вилу. Другая девушка была ослепительная темноволосая англо: Дилип знал толк в женщинах.

— Вил, это Гейл Паркер. Гейл ЭМК…

— ЭКМ, — поправила его девушка.

— Да, ЭКМ из правительства Фрейли.

На девушке были длинные шорты и хлопчатобумажная кофточка; Вил никогда в жизни не догадался бы, что она из правительства Нью-Мехико. Девушка протянула ему руку.

— Мне всегда хотелось посмотреть на вас, инспектор. С тех пор как я себя помню, мне рассказывали разные истории о здоровенном черном коварном северянине, по имени В.В. Бриерсон… — Она оглядела его с ног до головы. — На вид вы не кажетесь таким уж опасным.

Поведение Гейл Паркер удивило и… позабавило Вила. Он улыбнулся и попытался ответить девушке таким же беззаботным тоном:

— Да, мадам, я действительно большой и черный, но не так уж опасен и коварен.

Ответ Гейл был прерван невероятно громким голосом, разнесшимся по всей лужайке:

— Друзья… — после небольшой паузы усиленный голос продолжал, но уже не так громко, — друзья, я прошу уделить мне несколько минут вашего времени.

Подружка Рохана негромко проговорила:

— Как замечательно — речь.

Она говорила по-английски с сильным акцентом, но Вилу показалось, что он уловил в словах девушки сарказм. Сам он надеялся, что после отбытия Дона Робинсона ему больше не придется выслушивать «дружеских» речей. Захотелось посмотреть, кто собирается попотчевать их новой речью. У микрофона стоял глава мирников, который разговаривал с Фрейли несколько минут назад. Дилип протянул Вилу банку с пивом.

— Я советую тебе выпить, «друг», — сказал Дилип. — Это единственное, что может тебя спасти.

Вил торжественно кивнул и открыл банку.

Худощавый субъект продолжал:

— Вот уже третий раз мы, мирники, организуем вечеринку. Если вы были на предыдущих, то знаете, что мы собираемся сделать сообщение, но не хотим беспокоить вас длинными речами. Теперь, когда мы уже достаточно познакомились, я надеюсь, у вас хватит терпения меня немного послушать. — Тиуланг нервно рассмеялся, и в ответ послышались сочувственные смешки.