Журнал «Если», 2006 № 03

Но Басильев не собирался дробить астероид, он только хотел оторвать от него хороший кусок. У них был ультразвуковой резак для разделки металлолома, но для столь грандиозной глыбы, как астероид, он не годился. И не только из-за невеликой глубины резки, а главным образом из-за нехватки электроэнергии. Пришлось бы раскладывать все запасные солнечные батареи, чтобы запустить его на полную мощность, и все равно понадобились бы месяцы круглосуточного труда, чтобы отпилить необходимый кусок. Но раньше износилась бы техника.

Специальная взрывчатка – другое дело. Конечно, в космосе она должна быть иной, чем на Земле. Главное ее свойство – выделение огромного количества не газов, а тепла. Газы – это уже вторичное.

Температура в зоне взрыва такая, что даже титан плавится. И капитан Басильев справедливо рассчитывал, что ванадий между близко расположенными скважинами должен стать частично жидким, а частично сильно раскалиться и стать гораздо податливей. Тут-то астероид и разорвет по линии расплава расширяющимися газами.

А тем временем с промежуточной станции трассы Земля-Луна вдогонку за Христиной Баунти отправился в автоматическом режиме новенький трехместный «Гленн Супер». К нему под брюхо был принайтовлен дополнительный топливный бак на две тысячи тонн. А еще ниже крепилась на буксир гирлянда из трех старых «расталкивателей мусора» типа «Армстронг». Работы для них давно уже не было, и фирма-владелец с радостью продала безработных старичков «Королям ванадия» по остаточной стоимости – 600 тысяч за все три оптом.

Эта покупка вызвала новые пересуды в Сети. «Каждому мусорщику – по собственному мусороуборщику!» – острили комментаторы. Тем временем корпорация «Космет» заявила о прекращении разработки месторождения металлических руд на Луне. Это вызвало небольшой рост цен на металлы, падение курса акций «Космета» и повышение спроса на ванадиевые фьючерсы. Биржевая стоимость их возросла почти до четырех с половиной тысяч космобаксов за штуку.

Брокер Пахнутьев связался с капитаном Басильевым, радостно высунулся из голографа, попытался обнять трехмерными руками:

– Привет, старче! Как дела?

– Ковыряемся потихоньку, – ответил Сашка, оторвавшись от компьютерных расчетов. – А у тебя, я смотрю, новый офис.

– А то! – довольно усмехнулся брокер. – Это мой кабинет. – Он покрутил камеру, продемонстрировав пространство величиной со спортзал с воздушными диванами, аквариумом до потолка, пальмами и гепардовой антилопой, меланхолично жующей что-то прямо посреди зала. – Тут я сижу, а персонал этажом ниже. Растем потихоньку… Но я ведь к тебе по делу. Как насчет того, чтобы еще сотню тысяч фьючерсов в оборот пустить? Цена уже установилась, начинается от четырех с половиной тысяч.

– Слушай, Пахнутий, а ведь еще недавно у тебя за спиной чуть ли не голый кирпич был. Когда ж ты так разбогатеть успел? – удивился Басильев.

– Так я ж тебе объяснял, – широко улыбнулся брокер, продемонстрировав жемчужно-розовый комплект новеньких зубов, – фьючерсы – идеальный биржевой инструмент. Продал, купил, снова продал еще дороже…

– Теперь понятно, почему ты так упорно цену размещения сбивал до тысячи. Купил подешевле, продал подороже.

– Бизнес есть бизнес. И ты тоже в накладе не остался, – Пахнутьев ничуть не смутился. – Так как насчет нового транша?

– Сейчас траншанем, – пообещал Басильев, – в смысле, тряханем. Держись за кресло. Три, два, один – бах!

Зря Пахнутьев хватался за подлокотники из натурального дерева. Тряхнуло не его, а «Белку». Это взрывом оторвало кусок астероида вместе с прицепившимся к нему кораблем. Расчет Басильева на то, что взрыв отбросит отделившуюся краюху металла в сторону, противоположную направлению полета Христины, полностью оправдался. Вот что значит доскональное программирование задания. Одновременно и астероид получил импульс, но вектор детонации располагал сяпод углом к оси движения, и взрыв снова немного сбил астероид скурса.

– Эй, чего там у вас делается? – вопил ничего не понимающий Пахнутьев. Он только видел, что капитана вжало в кресло.

– Все в норме, – успокоил его Басильев. – Взрыв прошел нормально. Сейчас я стабилизирую оторванный кусок и направлю его в сторону Земли.

– Что?- Пахнутьев подпрыгнул в кресле, он все понял. – КЗемле! Эй! – это он уже крикнул в микрофон, который схватил со стола. Девки, все, кто в конторе! Бегом скупать ванадиевые фьючерсы! По любой цене! Банк! – это он уже орал в телефонную трубку. – Это Пахнутьев. Мне нужен кредит! Немедленно!

Басильев выключил связь.

НОВОСТИ ВАНАДИЕВОГО КОРОЛЕВСТВА