Журнал «Если» 2007 № 01

— Весело выглядим, а? — сказал он затем. — Зачисляем к себе солдата, которого нам не продавали. Мало того, признаем его привилегированное положение: как же, прикрывающий Вольного охотника! И этого мало, высылаем его на решающую схватку с теми, кто его — или ее, вернее всего — нам и запузырил. Даем им, кроме штатных кораблей, еще и ракапс — я так и не понял, чего ради. Чтобы остаться совсем без малого флота? И после этого прикажешь ждать, что мы этот бой выиграем? Откуда, ты говоришь, поступило сообщение? — По местной связи еще до старта. С борта «Покоряющего». — Ясно. Значит, перед нами просто ломают комедию. Стыд! Ну, пусть только вернется на борт… — Думаю, командующий, они не вернутся. Вам не кажется — это их кружение все больше отклоняется в нашу сторону? Боюсь, вот-вот все четыре корабля накинутся на нас. — Ты прав. Командира БЧ «Огонь». Мигом! — Командующий, командир БЧ по вашему приказанию… — Слушай сюда! Уничтожить все малые корабли в пространстве. Любым возможным способом. Что можешь предложить? — Подрывников-пустолазов. В автономных скафандрах. С парящими минами. «Клювы» и «когти» не выдерживают и малого заряда: борта тоненькие. — Вышли восемь человек. С парящими минами. — Командующий, у скафандров тихий ход: пока они доберутся… — Пусть берут «Ковчег». И выйдут в пространство в непосредственной близости от объектов. По двое на корабль. Когда выполнят это — к «Покоряющему»! И его антенны — минами! Черт, с этого надо было начать…

43

— Рек, изменение в обстановке. Посмотри… — Некогда: сейчас они оба меня атакуют. Нарин только кивнула, не отрывая взгляда от своего экрана.

«Коготь», которым она управляла, только что дал залп, стараясь попасть в «клюв» противника. Это была чисто психическая атака: магниканы выпускали болванки, опасные только при прямом попадании, не заряженные ни взрывчатыми веществами, ни тем более гравизарядами. Нарушения энергетики замкнутого пространства при этом не происходило. Но противнику приходилось совершать непредусмотренные уклонения.

Это и в самом деле вызвало некоторое замешательство у пилота мадигского «клюва». Но разве что на секунду. Затем пилот — Вин то был или кто-то другой? — ответил тем же самым. И увертываться пришлось уже Нарин.

Она и увернулась. Тем временем Рек ухитрился, скользнув не носом и не кормой, но левым бортом вперед, выполнить изначально задуманный маневр: оказаться между чужим «клювом» и «Покоряющим». Как раз близ той части его корпуса — второй сферы, — которая и несла на себе основную часть СП-антенн.

Один, последний шаг оставался до победы.

И Рек Телан начал исполнять победный марш на раскинутой перед ним клавиатуре.

44

— Капитан, противник предпринимает новый маневр. Видите? Они открыли порт! — Так точно. Выпустили в пространство… да это же автономный «Ковчег»! — И он берет курс на нас. Вот кто, оказывается, будет атаковать наши антенны, а не «клювы» с «когтями». Подлый замысел, не так ли? Хотя чего еще можно было ждать от Леганы? — Командующий, но ведь справиться с одной крупной целью легче, чем с двумя малыми и маневренными… Разве они этого не понимают? — С одной? Двумя? А если на нем десант? Подрывная команда? — Разрешите нашему звену огнем уничтожить «Ковчег». — Гм. Вообще-то уничтожать спасательные корабли запрещено соглашением… — В данном случае он выполняет боевую задачу. Да и… кто узнает? — Ты прав. Командуй! Моим именем. «Покоряющий» — «клюву»: немедленно уничтожьте выпущенный в пространство «Ковчег». Командующий».

«Что у них — мозги закоротило? На «клюве» ведь мальчишка! Хотя они этого не знают. Да все равно: против нас ведь не «чайники» выступают. Против них — только парой, по одному они с нами разберутся без особых проблем».

«Вольный — командованию. «Ковчег» — для отвлечения. Противник сразу же атакует вас».

— Пожалуй, он прав, командующий. — Может быть. Ваше мнение, капитан: что делать? — Полагаю, лавировать в пределах возможного. «Ковчег» — судно тихоходное, маневрирует плохо. Невооруженное к тому же. Отойдем, насколько позволит пристранство, и посмотрим, что он предпримет. Если приблизится — будем подставлять ему наш нос, угрожая тараном. А когда вольники закончат бой… — Как же, закончат они! Они ведут бой очень странно, вам не кажется? Наверняка у них сохраняются еще старые, реданские связи. Дружеские, может быть. Слишком быстро пришлось им выступать друг против друга. О! Смотрите! Видите? Видите? — Так точно, командующий. — Цирк! Клоунада! Вы же видели: «клюв» Леганы только что мог без особого ущерба для себя таранить наш «коготь». Но не сделал этого! Выпустил! Без сомнения — это одна шайка! Капитан, я им больше не верю. Никому! Необходимо найти способ уничтожить всех четырех карнавальщиков. Своих и чужих. И после этого атаковать антенны «Неодолимого»! — Каким образом, командующий? — Так, как сделал Стизл! В боевом скафе. Я сам выйду! Вы выйдете! Только так!

45

Не удалось. Сорвалось.