Читаем Журнал «Компьютерра» № 24 от 28 июня 2005 года полностью

Журнал «Компьютерра» № 24 от 28 июня 2005 года

Светило в центре туманности Кассиопея А оказалось не безликой нейтронной звездой, оставшейся от взрыва сверхновой (как предполагалось ранее), а редким космическим объектом – магнетаром (быстро вращающейся нейтронной звездой с очень сильным магнитным полем).

Как порой бывает в науке, открытие было сделано случайно. Между сеансами наблюдений часто приходится перенастраивать оборудование и проводить соответствующие тесты. В ходе одного такого тестирования в поле зрения телескопа Spitzer попало странное явление. Снимки показывали, что межзвездная пыль в туманности движется со скоростью света. Астрономы, конечно, не поверили в чудо и, проведя повторные исследования, зафиксировали так называемое инфракрасное эхо, вызванное разогревом газа от вспышек на поверхности звезды. Тепловое излучение распространялось со скоростью света, нагревая вещество туманности, из-за чего казалось, что с огромной скоростью движутся сами газ и пыль. Подобные явления в общем-то не новы, а неожиданностью стало то, что их заметили именно в Кассиопее А. От мертвой нейтронной звезды никто не ждал никаких вспышек. Теперь известно, что по крайней мере одна вспышка случилась полвека назад, а возможно, в прошлом были и другие. Исходя из этого прародительницу туманности следует отнести, скорее, к магнетарам, сверхсильное магнитное поле которых время от времени вызывает на поверхности звезды интенсивные всплески рентгеновского и гамма-излучений (см. «КТ» #580).

Это первый магнетар, история которого хорошо известна, ведь породивший туманность взрыв сверхновой наблюдался, по космическим меркам, совсем недавно – в конце XVII века (сама звезда находится в 10 тысячах световых лет от Земли, так что вспышка произошла, конечно, намного раньше). – А.Б.

Аромат страдания

К классической схеме физического обследования пациента, с позапрошлого века включающей прослушивание, простукивание и прощупывание, в наше время может добавиться обнюхивание. Правда, проводимое не самим доктором, а его электронным ассистентом.

Серпил Эрзурум (Serpil Erzurum) и его коллеги из Cleveland Clinic Foundation приспособили для врачебных нужд мультисенсор, используемый в пищевой индустрии и способный зафиксировать тонкие различия в структуре летучих химических веществ. Исследователи не пытались поймать какие-то определенные молекулы, а пошли по пути создания самообучаемой экспертной системы, анализирующей весь спектр летучих компонентов в выдыхаемом воздухе. Статистические критерии, сформированные при первичном обследовании 45 здоровых лиц и 14 больных раком легких, позволили на втором этапе эксперимента правильно распознать в другой группе 71% заболевших и 92% здоровых. Совсем неплохо для начала. – С.Б.

До седьмого колена

Исследователи из Университета штата Вашингтон зарегистрировали феномен, требующий серьезного осмысления. Последствия воздействия пестицидов на крыс сохранялись в течение нескольких поколений, хотя младшие поколения и не подвергались действию ядовитых веществ. Патологические последствия отравления не связаны с генетическими изменениями (мутациями): они передаются на эпигенетическом уровне, влияя на регуляцию генной активности.

Беременных крыс подвергали действию пестицидов, нарушающих работу эндокринной системы. Воздействие приходилось на тот период беременности, когда у зародышей формируются половые признаки. Нет ничего удивительного, что у родившихся особей были нарушены функции половой системы: снижено количество сперматозоидов, понижена способность к оплодотворению. Правда, получить от них потомство все же удалось.

Чем примечателен описываемый результат? Обнаружен еще один класс приобретенных признаков, которые могут наследоваться. По большому счету, это далеко не первые данные подобного рода. Увы, вряд ли стоит надеяться, что большинство генетиков перестанет считать представление о ненаследственном характере приобретенных признаков краеугольным камнем своей науки.

Теория теорией, но из обнаруженного феномена вытекают и важные практические выводы: возможно, опасность пестицидов сильно недооценена. Нынешние оценки долгосрочного влияния выбрасываемых нами в среду токсинов говорят лишь об их способности вызывать мутации, но совершенно не рассматривают эпигенетические феномены. Существование этого класса явлений хорошо доказано, хотя молекулярные механизмы, обеспечивающие его реализацию, изучены явно недостаточно.

А теперь сопоставьте полученные американцами результаты со снижением способности к оплодотворению, зарегистрированным у мужчин по всему земному шару. Этот факт и сам по себе говорит о серьезных аномалиях, вызванных, скорее всего, химическим загрязнением среды. Добавьте сюда перспективу сохранения подобных нарушений на протяжении нескольких поколений даже в случае успеха в борьбе за чистоту среды. Разве это не достаточное основание, засучив рукава, взяться за изучение эпигенетических механизмов? – Д.Ш.