Журнал «Компьютерра» № 6 от 14 февраля 2006 года

NASA объявило об изменениях, которые решено внести в недавно анонсированный (см. «КТ» #607) проект нового космического корабля Crew Exploration Vehicle (CEV). Разработкой деталей сейчас независимо друг от друга занимаются две группы конструкторов (из Northrop Grumann и Boeing, с одной стороны, и Lockheed Martin – с другой), не выходя, однако, за рамки общей идеи. В этой-то идее и произошли изменения.

Новый челнок не унаследует, как планировалось, двигатели современных шаттлов. Инженеры обратили взгляд в прошлое и многое теперь намерены брать от знаменитых «Аполлонов», а точнее, из конструкции ракеты «Сатурн 5». Также заявлено, что CEV будет выводиться на орбиту пятиступенчатой ракетой, хотя ранее говорилось о четырех ступенях. Сам же корабль придется укоротить на полметра. По словам конструкторов, это необходимо для совместимости с российскими стыковочными узлами.

Укорачивание CEV вряд ли связано с экономией средств, а вот сокращение числа запланированных запусков – один из способов выкроить деньги на приоритетные программы. Так, для поддержания статус-кво нынешних шаттлов решено отказаться от запуска в мае этого года аппарата Dawn, предназначенного для девятилетней программы изучения астероидов Церера и Веста. Новая дата старта не определена, и, похоже, этот проект может угодить в долгий ящик, как чуть не произошло с недавно отправившимися к Плутону «Новыми горизонтами». – А.Б.

Бардак в небесной канцелярии

Трудный вопрос о количестве планет в Cолнечной системе снова встал во всей своей остроте. Последний крупный объект, открытый в поясе Койпера (см. «КТ» #601), 2003 UB313 оказался больше Плутона и, таким образом, претендует на почетное звание десятой планеты (пока это и самое удаленное от Солнца известное нам тело).

В учебниках написано, что планет в Солнечной системе ровно девять. Самая маленькая и далекая из них – Плутон диаметром 2300 километров – была обнаружена в 1930 году. Но за последние годы за орбитой Нептуна нашли несколько объектов, размеры которых сопоставимы с плутоновыми. Габариты 2003 UB313 поначалу были определены с большой погрешностью. Проблема в том, что измерения яркости объекта в солнечных лучах не позволяют вычислить его диаметр, пока не известны отражательные свойства его поверхности. Но теперь измерения в оптическом диапазоне были дополнены исследованиями теплового излучения объекта на длине волны 1,2 мм. Их выполнили немецкие астрономы, воспользовавшись радиотелескопом, расположенным в горах Сьерра-Невада на юге Испании. Расчеты показали, что диаметр 2003 UB313 около трех тысяч километров, заметно больше, чем у Плутона! Кроме того, как и у Плутона, у «новичка» даже есть свой спутник, так что теперь этот объект никак нельзя игнорировать.

Проблема состоит в том, что точного определения понятия планеты у астрономов нет. Одно время планетами называли даже астероиды, пока их не обнаружили слишком много. Международный астрономический союз образовал специальную комиссию, которая должна с этим разобраться. Можно, например, величать планетами все вращающиеся вокруг Солнца объекты, которые больше Плутона, или любой объект с диаметром более тысячи километров. Беда в том, что 2003 UB313 скорее всего не последнее обнаруженное крупное небесное тело, путешествующее по окраинам Солнечной системы, – весьма вероятно, что отыщутся и побольше.

Так что сейчас международная комиссия размышляет, как быть с планетами, чтобы сильно не увеличивать их количество и не девальвировать это высокое звание. Возможно даже, что проще будет разжаловать Плутон. Впрочем, есть и другие предложения, и какое-то разумное решение наверняка будет найдено. А пока планет по-прежнему девять. – Г.А.

Вселенная что-то темнит

Пугающие результаты получили астрофизики из Института астрономии в Кембридже, которым впервые удалось «измерить» температуру невидимой темной материи и более надежно оценить ее количество и упаковку в пространстве. Невидимая материя оказалась очень горячей, порядка десяти тысяч градусов, и ее получилось очень много – в четыреста раз больше, чем видимой.