Журнал «Компьютерра» № 9 от 7 марта 2006 года

Нам, абонентам «Билайна» и «МТС», трудно представить, как можно радоваться телефонному разговору с человеком, находящимся на расстоянии всего двух миль [По воспоминаниям ассистента Белла, Томаса Ватсона, во время празднования этого знаменательного события (первый разговор на более или менее длинную дистанцию, состоявшийся 9 октября 1876 года) на звуки «воинского танца», устроенного изобретателем, прибежала квартирная хозяйка]. Нам, живущим в мире, в котором пресловутым «копирайтом» пытаются охранять такие эфемерные сущности, как «образы» и «идеи», трудно представить, что было время, когда идеи витали в воздухе. Нам вообще трудно удивляться таким, в общем-то, удивительным вещам: разучились.

Сейчас я вас научу этому снова. Читайте.

Телефон для глухих

Фантасты любят описывать ситуации, когда чего-то не было бы. Без телефона действительно очень трудно представить окружающий нас мир. Но еще труднее представить, без чего не было бы самого телефона. Без глухих учеников школы, в которой Белл преподавал? Без «уведомления об изобретении» его ближайшего конкурента? Без электричества? Телеграфа? Без самой идеи передачи сообщений по проводам[Высказанной еще в 1753 году анонимным автором (предположительно физиком Чарльзом Моррисоном). Идея передачи по проводу собственно речи принадлежит французу Чарльзу Бурсьюлу, статья которого, опубликованная в 1854 году, была широко известна среди ученых того времени. В основе описанного в ней устройства лежал гибкий диск, который предназначался для замыкания и размыкания электрического контакта и воспроизведения, таким образом, звука. В 1861 году немецкий физик Йоганн Филипп Рейс, основываясь на этом принципе, построил первый экспериментальный образец телефона. Образец, увы, не работал]? Нет ответа. Как и сослагательного наклонения, история его не знает.

Александр Белл родился в шотландском городе Эдинбурге. Его отец был изобретателем системы жестов для глухих, названной им «видимой речью» и используемой для обозначения звуков; дед преподавал ораторское искусство, а мать просто играла на пианино. Неудивительно, что образование и воспитание Александра было тесно связано с изучением речи, музыки и звука. Впоследствии Белл признавался, что, не изучай он акустику, идея телефона никогда не пришла бы ему в голову. Акустику и ораторское искусство сам он начал преподавать в семнадцать лет, а переехав из-за болезни в Бостон, поступил в школу для глухонемых, где вел занятия, используя дедову систему «видимой речи». Одной из учениц школы была дочь бизнесмена Хаббарда, ставшего инвестором разработки телефона[Впоследствии она стала и женой Белла. Этим он подверг риску свое изобретение: ему грозило прекращение финансирования, поскольку ее отец помолвку не одобрил].

В 1871 году компания The Western Union Telegraph Company назначила крупное вознаграждение тому, кто найдет способ увеличить пропускную способность телеграфа. Необходимо было придумать, как одновременно передавать несколько телеграфных сообщений по одному кабелю. Белл, занявшись этим вопросом, решил установить на передающем и приемном пунктах несколько пластинок-камертонов, каждая из которых была настроена на определенную частоту. Сообщение, переданное одним камертоном, должен был воспринимать на другом конце провода другой, соответствующий. Это устройство изобретатель назвал «музыкальным телеграфом». (Тем самым, кстати, Белл придумал частотную модуляцию сигнала, коей мы пользуемся до сих пор. И, кажется, не запатентовал, ну да ладно…)

Параллельно Белл занялся разработкой устройства для визуализации звуков человеческой речи и назвал его «фоноаутографом». Разумеется, предназначалось оно для глухих людей. Основной частью этого аппарата была мембрана с иглой. Игла должна была записывать на вращающемся барабане кривые, которые соответствовали бы различным звукам и могли быть прочитаны визуально. Его устройство Белл подсмотрел, изучая барабанную перепонку на уроках анатомии.

Узнаете фонограф? А ведь это происходило за два года до изобретения Эдисона. Но предназначался «фоноаутограф» прежде всего для регистрации звука, а что запись с барабана можно прослушать, изобретателю не пришло в голову. Но именно при работе над этим прибором Белл додумался до того, что с помощью переменного тока можно передавать по проводу звук. Чтобы реализовать эту мысль на практике, потребовалось два года, но название «телефон» этот аппарат получил уже тогда.

…В 1830 году профессор Джозеф Генри изобрел электромагнит. Одним из ассистентов и учеников Генри был Сэмюэл Морзе, изобретатель телеграфа. Белл, пытавшийся усовершенствовать телеграф, встречался с Генри в 1875 году и консультировался у него по вопросам электротехники. Если помнить, что наукой в то время часто занимались в качестве хобби, да и объем знаний тогдашних ученых сопоставим со школьной программой, то концентрация изобретателей на квадратный фут Бостона уже не покажется чрезмерной.

Именно Генри высоко оценил идею о возможности передачи по проводу звука, сказав, что это «дало бы начало великому изобретению».