Журнал "Млечный Путь, XXI век", 4 (41), 2022

Руководители проектов телескопов переписывают программы планирования, чтобы избежать новых роев спутников, но эта и без того непрактичная задача станет невыполнимой, поскольку количество космических аппаратов на низкой околоземной орбите будет резко расти в ближайшие несколько лет. Астрономы пытаются написать программное обеспечение для устранения ярких спутниковых полос на своих изображениях всего неба. Но это тоже будет бесполезно, если новейшие запланированные спутники выйдут на орбиту; они настолько яркие, что угрожают основной электронике камер телескопов. И люди, которые изучают такие разнообразные явления, как столкновение черных дыр и околоземных астероидов, опасаются, что их работа станет невозможной из-за упущенных захватывающих открытий и космических угроз. Астрономы говорят о роях спутников во все более зловещих тонах. 'Как сказал Цыпленок, небо падает. Но вместо одного желудя, Я думаю, что оно действительно падает', - говорит Энтони Тайсон, астроном из Калифорнийского университета в Дэвисе и главный научный сотрудник обсерватории Рубина. Когда дело доходит до того, чтобы бить тревогу, 'вероятно, самое время. Я бы даже сказал, что слишком поздно.

У Земли есть искусственные спутники с момента запуска первого спутника в октябре 1957 года. В любой момент времени около 5400 из них вращаются вокруг Земли, причем более половины из них принадлежат американским компаниям или агентствам, согласно базе данных, поддерживаемой Союзом обеспокоенных ученых . Последний раз база данных обновлялась в январе 2022 года, и с тех пор было запущено гораздо больше Starlink, так что эти цифры занижены. Большинство спутников находятся на низкой околоземной орбите, которая считается любой областью на высоте менее 1200 миль над землей, и где спутники, включая Международную космическую станцию, совершают полный оборот каждые полтора часа или около того.

Начиная с мая 2019 года, SpaceX начала заселять этот орбитальный самолет сотнями своих спутников Starlink, предназначенных для вещания в Интернете и сотовой связи по всему миру . Согласно усилиям Макдауэлла по отслеживанию , по состоянию на октябрь около 3450 из всех спутников, вращающихся вокруг Земли, - более половины - являются Starlinks .. Космические корабли запускаются группами и вращаются вокруг Земли в так называемых созвездиях, потому что они разнесены по шаблонам, которые позволяют им работать вместе. И количество спутников, и их яркость создают проблемы для астрономии. Их лучше всего видно вскоре после запуска, и можно увидеть, как они сверкают в сумеречном небе, как крошечный ослепительный поезд. В цифровых камерах телескопа они выглядят как яркие полосы света, которые загораживают звезды и астрономические объекты, а также засвечивают все поле зрения. 'Это похоже на то, что вы едете по дороге и смотрите сквозь лобовое стекло на приближающуюся машину с включенными фарами', - говорит Тайсон. 'Вы теряете много информации - не только в положении этих фар, но и повсюду, и ваши глаза тоже переэкспонированы'.

Обсерватория Рубина стоимостью 473 миллиона долларов находится под уникальной угрозой среди наземных астрономических проектов. Первый запуск телескопа запланирован на 2024 год, и к тому времени вокруг Земли могут находиться десятки тысяч малых и средних спутников, включая Starlinks и другие. Планируемая обсерваторией программа Legacy Survey of Space and Time будет использовать 8,4-метровый телескоп в сочетании с 3,2-мегапиксельной цифровой камерой, самой большой из когда-либо созданных, для захвата 1000 изображений неба каждую ночь в течение десятилетия. Каждое изображение будет охватывать 9,6 квадратных градусов неба, что примерно в 40 раз превышает площадь полной Луны. Телескоп предназначен для поиска новых и потенциально опасных околоземных объектов, а также временных явлений, таких как сверхновые звезды, и даже вещей, о которых еще никто не думал, как выразился Тайсон.

В другом отчете, подготовленном наблюдательным агентством Счетной палаты правительства США и отправленном в Конгресс 29 сентября, было обнаружено, что созвездия спутников могут нанести ущерб астрономии и вызвать воздействие на окружающую среду , поскольку они падают обратно через атмосферу Земли. 'Поскольку на [низкую околоземную орбиту] выводится все больше спутников, это может негативно сказаться почти на всех аспектах оптической астрономии', - пишет GAO. Агентство призвало к дальнейшим исследованиям, чтобы оценить полное влияние созвездий спутников на астрономические исследования, а также к новой политике, которая в конечном итоге приведет к регулированию и стандартам. Но многие астрономы опасаются, что такие правила не появятся достаточно скоро или не будут достаточно строгими, чтобы спасти наземную астрономию.