Журнал «Приключения, Фантастика» 3 ' 96

Скрипнув зубами, я перекатился на бок, чувствуя себя куда как более паршиво, нежели после памятного запоя восьмилетней давности. Ощущение было такое, словно я провел пару раундов с паровым катком, и явно не в свою пользу. Руки и ноги кровоточили, израненные угодившими в них осколками металла и пластика. Голова гудела и раскалывалась, подобно радиопередатчику от низкочастотных помех. Маска на ней превратилась в скомканный футляр из проволоки, стекловолокна и пластика. Нещадно царапая острыми углами кожу черепа, я стянул ее и, морщась, отшвырнул в сторону. Маска весело поскакала по мостовой. Проведя рукой по голове, я обнаружил, что местами мой элегантный «ежик» превратился в обугленную щетину, спаянную расплавившимся и остывшим пластиком. Повезло еще, что не припекло мозги как следует. Двигаться было очень больно — не только от многочисленных ран, но так же и от полученных ожогов. Волдыри, местами пробитые кусочками металла и пластика набухали и лопались прямо на глазах. Паршиво. Впрочем, бывает гораздо хуже.

Кое-как распахнув пиджак, я с благодарностью посмотрел на бронекостюм, на котором не наблюдалось ни единой вмятины или хотя бы царапины.

После всех этих процедур, выявивших плачевное состояние субъекта, именуемого Виктор Банев, я сделал попытку подняться, но тут же был вынужден вернуться в исходное состояние, невольно издавая звуки, сходные с теми, что выводит своим неподражаемым контральто Клаудия Ширнер в оперетте «Плач у саркофага». Похоже левая нога была сломана. Весьма не утешительный вывод.

Через несколько минут здравый смысл окончательно вернулся в мою многострадальную бренную оболочку. Это была очень приятная встреча. И, одновременно с этим — очень печальная.

Том… Я подавил тяжелый вздох, вызванный отнюдь не укусами боли. Детектив второго класса, Томас Грегор погиб. Мне было глубоко жаль этого простодушного гиганта с ребяческим поведением. Бедняга, он умер смертью, о которой втайне мечтает каждый — как герой. Но такой участи Том ни за что не заслужил!.. Я уже успел привыкнуть к нему… Сволочи в военной форме! ублюдки! Ведь могли же уничтожить, сжечь, аннигилировать инопланетное чудовище, прежде, чем оно добралось до… А-а, что толку! Разве можно теперь все изменить. Тома уже не вернуть, не воскресить. Даже похоронить и то нельзя — от детектива остались только молекулы, развеянные в пространстве.

Но тварь, которая его убила, я прикончил! Слышишь, Том? Я достал ее! Добил! Собственноручно! Я видел, как она подыхала, трепыхаясь в агонии с перемолотыми в кашу мозгами. Я не сводил с нее глаз до того самого мгновения, когда вспышка малинового пламени выжгла все на своем пути. Стоп! А второй инопланетянин? Что стало с ним? Эта вспышка, несомненно, его рук дело. Может он самоликвидировался, или же…

Я тронул радиопередатчик, вмонтированный в браслет часов. Бестолку, прибор был безнадежно мертв — расколот при падении. Из надломленного корпуса торчали зазубренные края микросхемок. А еще «ролекс»! Слаба импортная техника! Удивительно, но мой медицинский браслет так же был сломан! Я еще раз поразился собственной удачливости — уцелеть там, где вышел из строя даже браслет медицинской помощи — предмет, который остается целым и невредимым в девяноста девяти катастрофах из ста! это чего-то стоит! Быть может кто-то там, на небе, приставил персонального ангела-хранителя к оперуполномоченному детективу Виктору Николаевичу Баневу?

— Ого! Да это же тот самый русский детектив?! — раздался над головой низкий добродушный голос с сильным ирландским акцентом.

Я поднял взгляд, чтобы рассмотреть лицо говорившего, но сначала ничего толком увидеть не удалось. Вернее, ничего, кроме усов. Это были заслуживающие внимания роскошные рыжие усы, лихо торчащие в стороны, подобно распушенным кошачьим хвостам, и заслоняющие собой все остальные черты лица.

— Эй, мистер, как вас там… Баннеф, с вами все в порядке?

— поинтересовался обладатель этих выдающихся во всех смыслах этого слова усов. — Держу пари, на миллион долларов вы себя не чувствуете. И не выглядите тоже.

Поразительная наблюдательность и любезность!

— Похоже я сломал ногу. Закрытый перелом, — сгримасничав, ответил я. — Поможете мне доковылять до флайера?

— Конечно. Об чем речь? Давайте вашу руку. Так… Перекиньте ее мне через шею. Вот так. Отлично!

Кое-как добравшись с помощью рыжеусого полицейского до флайера, я тяжело рухнул на сиденье и закрыл глаза, отгоняя подступившую дурноту. Нога тупо пульсировала болью, посылая в мозг огненные стрелы-импульсы.

— Вы родились в сорочке, коли сумели уцелеть, когда ударила эта вспышка, — словоохотливо заметил полицейский.

Боль не позволяла внимать в смысл его слов. Открыв глаза, я отрешенно уставился на усача.

— Я говорю, повезло вам, — приняв этот взгляд за невысказанный вопрос сказал тот. — Вы находились как раз в зоне действия пламени. Готов спорить, ваша баньши уже прочищала горло, чтобы завыть погромче.