Журнал «Приключения, Фантастика» 4 ' 96

Фигуры людей на экране неожиданно засветились серебристо-мерцающими огоньками, потом странно помутнели, завибрировали — и от них резко, словно раздваиваясь, отделились два точно таких же человеческих контура. Вывернувшись как бы наизнанку, они представляли собой двух слабо светящихся и почти наполовину просвечивающихся людей-фантомов. Постепенно, по мере удаления от шедших как ни в чем не бывало космолетчиков, они стали темнеть, будто набирая плоть и силу, и, наконец, скрылись за полем экрана.

— Мистика да и только! — ошеломленно выдавил Андрей и яростно, до боли в суставах, сжал пальцами край пульта.

— Послушай! — Ленц вдруг звонко шлепнул товарища по плечу. — Кажется, в том месте, где отделились от нас эти чертовы призраки, я неожиданно почувствовал какую-то непонятную усталость. Точнее — страшную усталость!

Андрей живо оглянулся и задумчиво обронил:

— А ведь и я, по-моему, то же самое испытал…

— Выходит, мы отдали часть своей энергии для создания этих… этих дьявольских двойников? — Штурман скривил щеку и покачал головой.

— Выходит — так. — Командир опустился в кресло и тихо, с какой-то затаенной тревогой в голосе, добавил: — Возможно не только энергию, но и часть массы нашего тела содрала с нас эта наглая неведомая сила. Ведь приборы зафиксировали призраки, а это значит — они вполне материальны!

— Только этого нам и не хватало, — тяжело выдохнул Ленц, усаживаясь рядом. И не понятно было, что он имел в виду: или безапелляционное, нахальное вмешательство чьей-то таинственной и наверняка могущественной силы в их психику, в их организм, или встречу с очередной интригующей загадкой космоса.

— Что будем делать? — минуту спустя, после тяжелой, напряженной паузы, поинтересовался командир и, вопросительно вскинув голову на штурмана, машинально передвинул настройку стереозаписи видеообзора. — Как-никак, а эти отродья ада, вернее, один из них нам угрожал оружием?

Однако вместо ответа лицо Ленца неожиданно исказила гримаса непомерного удивления — он вскочил и, выбросив руку к экрану, воскликнул:

— Командир, смотри! Еще один звездолет!..

Андрей моментально встал, быстро увеличил изображение и, простонав: «Боже!», обессиленно плюхнулся в кресло.

На экране видеообзора, у подножья стройного ряда небольших барханов, поблескивая медно-золотым отливом в знойных лучах двойной звезды, красовалась точная копия их галактического грузового лайнера. А возле одного из его бортов, вплотную к звездолету, виднелся небольшой дот-дом, точно такой же, как и у них. Разница составляла лишь в одном он был приткнут не к правому, а к левому борту.

— Час от часу не легче, — почти весело констатировал Ленц и снова опустился в кресло.

Командир какое-то время молча, не шевелясь, более того — казалось окаменев и даже не моргая, наблюдал за неведомым звездолетом, затем отчаянно потискал ладонями виски, шумно выдохнул и вновь, но теперь уже хрипло, полюбопытствовал:

— Так что же будем делать, штурман?

Ленц почти в упор посмотрел на Андрея, потом вдруг потупился, пожал плечами и нехотя пробурчал:

— Что делать… Наверное, первым делом нужно доложить в Центр, так?

Командир поморщился, затем недобро оглядел своего товарища, невесело усмехнулся и сквозь зубы процедил:

— Ты хочешь, чтобы к нам в срочном порядке был выслан санбот?

— Санбот? — Ленц вскинул голову и недоуменно уставился на Андрея. — Зачем?

— А затем, что они просто-напросто посчитают нас сумасшедшими! — Он со злостью саданул кулаком по подлокотнику кресла, встал и принялся нервно расхаживать по рубке. — А улететь так просто мы не можем! — Андрей остановился напротив Ленца и вновь выкрикнул: — Не можем! Не имеем права!.. Сами себе потом не простим! — И снова заколесил по рубке.

— Но мы же не десантники, — осторожно подал голос Ленц.

— И даже не исследователи…

— Да! Да! Всего лишь обыкновенные извозчики! — Он подошел вплотную к своему товарищу и уже спокойнее проговорил: — Приказать я не могу. Сам решай. Но знай — я обеими руками за то, чтобы попытаться разгадать эту чертовщину!

Ленц тотчас же, не медля и секунды, отозвался:

— И я — за.

Андрей широко улыбнулся и с нескрываемой благодарностью в голосе обронил:

— Спасибо, другого я и не ожидал. — Он по-дружески ткнул своего штурмана вбок и по-командирски распорядился:

— А сейчас — отдыхать. Начнем завтра, с утра. Как говорили в старину: утро вечера мудренее!

Напряженно вглядываясь в фигуры фантомов-двойников, Андрей снова шел по той же дорожке, тяжело, через силу, ступая по зыбкому, рыхлому песку. Только приложив статус старшего в экипаже, он с трудом уговорил Ленца и на этот раз идти на встречу с чужаками ему самому, мотивируя это в основном тем, что тот не имеет даже того мизерного по сравнению с ним опыта, который приобрел он во время вчерашнего неудавшегося рандеву со своим призраком.