Журнал «Вокруг Света» №01 за 1986 год

Снимал дом некий Найт, американский свободный журналист, изредка публиковавший свои статьи в иллюстрированных журналах. Он сразу же занял «глухую оборону» и поначалу даже не впустил полицейских. Суперинтенданту пришлось объяснить, что, поскольку на журналистов дипломатический иммунитет не распространяется, мистер Найт должен подчиняться местным законам. Только удостоверившись, что у полицейских на руках соответствующие полномочия, хозяин разрешил осмотреть дом.

Увы, тщательный обыск ничего не дал. Раздосадованный суперинтендант извинился перед иронически улыбающимся Найтом и направился к воротам. Поравнявшись с автомобилем, суперинтендант остановился и попросил журналиста открыть багажник. Побледневший американец нехотя достал из кармана ключи. В багажнике лежал ящик, обшитый грубой парусиной.

— Откройте.

— Вы не имеете права! — вдруг закричал Найт.— Это собственность моего знакомого дипломата. Он улетает сегодня. Если вы будете продолжать бессмысленную комедию и я опоздаю на аэродром, он заявит официальный протест. Разразится скандал. Хоть это вы можете понять?

— Я все прекрасно понимаю, — невозмутимо ответил суперинтендант.— Тогда нам придется вместе поехать в полицейское управление, где в надлежащих условиях произведем досмотр. В ящике оказались покрытые патиной статуи Кали — кровожадной богини с гирляндой из черепов, а также не менее воинственного Бхайрава — самого свирепого воплощения Шивы.

— Мистер Найт, нам придется вернуться в ваш дом и более внимательно ознакомиться с вашим кабинетом, — решил суперинтендант.

Осмотр содержимого письменного стола журналиста затянулся. Полицейский внимательно прочитывал каждую бумагу, прежде чем отложить ее. Наконец очередь дошла до последнего ящика. И вот в его руках оказалось именно то, что он искал. Суперинтендант достал из нагрудного кармана небольшой листок, принялся сличать текст.

— Не кажется ли странным вам, мистер Найт, — не поднимая головы спросил он, — что в подброшенном в полицию вашем письме — отпираться бессмысленно: эксперты без труда докажут, что оно и вот эта копия вашей статьи о Бриаре напечатаны на одной и той же машинке, — упоминается лишь бог Рудра, хотя в известной вам пагоде одновременно были похищены изображения еще двух божеств, а именно только что обнаруженные у вас Кали и Бхайрава?

— Этим подделкам не более ста лет, и я вправе не только купить их, но и вывезти из страны.

— Но патина, мистер Найт, патина, — покачал головой суперинтендант.— Ее, мне кажется, трудно подделать.

— На то, что вам кажется, мне глубоко наплевать, — презрительно скривил губы Найт.— Подождем, что скажут эксперты.

— К сожалению, вам придется ждать заключения экспертов не здесь.

— Вы хотите меня арестовать? — Лицо Найта побагровело от ярости.

— Да. К тому же свидания с вами с нетерпением ждет один браконьер...

— Дханасур Таманг? — непроизвольно вырвалось у американца.

— Совершенно верно.

— Но при чем здесь изображение Рато Мачхендранатха? — не удержавшись, перебил я слишком уже неторопливое повествование суперинтенданта.

— Не спешите, — загадочно улыбнулся суперинтендант.— Всему свое время.— Через день, устав от пребывания не в очень, мягко выражаясь, комфортабельных условиях, Найт сам попросил о встрече со мной...

— Вы хотите мне что-то сообщить, мистер Найт?

— Я хотел бы предложить вам, — американец долго подбирал подходящие слова, — взаимовыгодный чейндж, обмен.

— И что на что мы будем менять? — не без иронии спросил суперинтендант.

— Рато Мачхендранатха на... мою свободу.

— Наконец-то мы коснулись главного.— Суперинтендант пристально посмотрел на Найта.— Куда вы его спрятали?

— Положим, похищал и прятал Рато Мачхендранатха не я. Просто мне случайно стало известно его местонахождение.

Затем, видимо, чтобы придать вес своему заявлению, Найт добавил:

— Божество, если не поспешить, может пропасть навсегда.

— И вы отпустили Найта?!

— А что нам оставалось делать, — развел руками суперинтендант.— На карту был поставлен не только Рато Мачхендранатх, а прежде всего спокойствие в Большой долине. Да и, честно говоря, веских-то улик у нас фактически не было. Непосредственно у Найта рогов носорога мы не нашли. То, что именно он скупал их у Дханасура Таманга, тоже доказать трудно — никаких расписок Найт, естественно, браконьеру не давал.

— Ну а изображения Кали и Бхайрава?

— Американец утверждал, что даже не подозревал, какие они древние.

— А Бриар? — не унимался я.— Ведь Рудру подбросил в дом реставратора не кто иной, как Найт.

— Это тоже требовало доказательств и соответственно времени, а его как раз у нас не было. Праздник ведь начинается завтра!

— У меня, — продолжал суперинтендант после некоторого раздумья, — сложилось впечатление, что мы нарушили ход какой-то хорошо спланированной операции. И если бы мы располагали неопровержимыми уликами, может быть, и удалось бы докопаться до каких-нибудь концов.

Суперинтендант закурил очередную сигарету.