Журнал «Вокруг Света» №03 за 1978 год

На мгновение Бишу охватил ужас. Она тут же вспомнила прикосновение рук к своему горлу, запах повязанной вокруг шеи веревки и инстинктивно бросилась к первому же укрытию. Кустов вокруг почти не было, и Бишу спряталась за большими красными валунами. Не более чем в тысяче ярдов она увидела две человеческие фигурки, быстро бегущие по направлению к ней. Бишу огляделась вокруг и поняла, что оказалась в ловушке. Бишу посмотрела вверх на крутой склон, где на самой вершине было ее логово и где было спасение, и через мгновение она уже мчалась вверх по камням так быстро, как, наверное, не бежала никогда в жизни.

— Ягуар! — завопил индеец.

Это был победный клич. Урубелава, не замедляя бега, сорвал с плеча лук и стрелы и затем помчался вперед вдвое быстрее. Пот градом катился по груди, а соленые капли со лба заливали глаза. Марина что-то крикнула, но Урубелава не остановился и даже не замедлил бега. Для этого рывка он и берег запас энергии, и теперь расходовал его не жалея.

Хотя Марина и побежала быстрее, но стала заметно отставать. Разрыв между ними быстро увеличивался — сто ярдов, двести, пятьсот... Вскоре Урубелава опередил дочь почти на полмили, но по-прежнему не замедлял скорости бега.

Девочка ясно видела, как ягуар мчался по голому краснозему, но по рассказам она знала, что потом скорость животного упадет и дистанция между ним и преследователем начнет сокращаться. Потом ягуар сделает еще один рывок, и расстояние между ними вновь увеличится. А затем снова наступит спад. Так может продолжаться целый день, пока наконец ягуар не остановится, готовый вступить в сражение с противником. И тогда...

Марине было страшно даже подумать об этом.

Наконец Урубелава достиг утеса. Держа лук в левой руке, а свою лучшую стрелу в правой и готовый тут же натянуть тетиву, он изумленно оглядывался по сторонам.

Ягуар пропал...

Меньше чем в пятидесяти шагах от индейца красный утес круто шел кверху, а с вершины его низвергался белым потоком небольшой водопад. Вырванное с корнями дерево лежало вдоль склона кроной книзу. Голубое небо было ярким и чистым, и тишина нарушалась только звуком шагов позади Урубелавы. Он обернулся: это шла Марина...

В этот момент по склону осыпалось несколько камешков. Индеец поднял глаза.

Ягуар лез по склону утеса не более чем в пятидесяти футах от него. Животное пробиралось по узкой ложбинке, круто шедшей вверх. Бишу обернулась и, увидев врага, тут же заползла под прикрытие нависавших над ложбиной лиан, но вскоре выползла из-под них и продолжала упорно карабкаться к вершине. Ложбина стала уже совсем узкой, и Бишу, будто гигантская бабочка, прилепилась к песчанику. Сейчас она была в шестидесяти шагах от индейца.

Урубелава вложил в тетиву свою лучшую стрелу. Он прицелился в темно-коричневое пятно на шее Бишу. Если стрела попадет в это место, то убьет мгновенно.

Животное двигалось совсем медленно.

Урубелава натягивал тетиву, пока она не коснулась его щеки, и твердо держал ее в этом положении; он чувствовал напряжение в плече и силу своего лука. Солнечный луч заиграл на заостренном конце железного наконечника.

Настал самый подходящий момент для того, чтобы спустить тетиву.

Урубелава повернул голову и взглянул на Марину, она не шевельнулась. Она стояла на коленях, приложив ладони к щеке, и смотрела на ягуара. Девочка молчала. Казалось даже, что она перестала дышать.

Урубелава натянул тетиву еще чуточку сильнее...

Он глубже вдохнул в себя воздух. Потом медленно опустил лук к земле и осторожно отпустил тетиву. Вынув стрелу, он зажал ее в руке.

Индеец услышал у себя за спиной какой-то сдавленный звук, а потом вновь воцарилось молчание. Он посмотрел наверх и увидел, что ягуар исчез. Животное, должно быть, находилось на вершине и устало брело к своему логову. Урубелава повернулся и посмотрел на дочь. Она отняла ладони от щек, и руки ее бессильно повисли вдоль тела. Марина неотрывно смотрела на отца.

— Я сам так решил, — сердито сказал он. — Ты это понимаешь? Это было мое решение.

Не дождавшись ответа, он подошел к дочери. Протянув руку, она коснулась его плеча и уронила голову ему на грудь. Урубелава сказал, смягчив свой тон:

— Я мог убить животное. Я легко мог убить ягуара. Но я решил этого не делать. Понимаешь? Я сам решил это.

Девочка взглянула на утес позади него.

Ягуар был там. Бишу стояла на краю крутого утеса и смотрела прямо на них; ей удалось наконец уйти от преследования. Длинное тело четко вырисовывалось на фоне неба, хвост слегка подрагивал, а голова была наклонена так, чтобы не выпускать индейцев из поля зрения. Еще секунду или две Бишу стояла там под золотистыми лучами солнца, а потом она исчезла из виду и, прихрамывая, добралась до своей родной пещеры; девочка знала, что больше никогда ее не увидит.

Марина обхватила отца за талию и прислонилась к его плечу. Урубелава поразился такому проявлению чувств со стороны дочери и не скрывал, что это ему приятно.

Взяв дочь за руку, он сказал:

— Пойдем. Мы вернемся к реке и начнем считать гевеи. Река далеко отсюда, нам придется долго идти.

И они пустились в путь. Потом он заговорил: