Журнал «Вокруг Света» №11 за 2008 год

Длина тела — 18—22 сантиметра, хвоста — 17—21 сантиметр, масса взрослого животного — 380—520 граммов. Морда заканчивается длинным подвижным хоботком с ноздрями на конце. Тело покрыто густым бархатистым мехом, окраска спины темно-бурая, нижняя сторона — белая или светло-серая. Лапы короткие, с широкими пятипалыми стопами, все пальцы объединены перепонкой. По краям лап идет кайма из жестких щетинистых волос. Хвост длинный, уплощен с боков, с перетяжкой у основания и грушевидным утолщением в первой трети. В настоящее время выхухоль в основном обитает на юге европейской части России (бассейны Днепра, Дона, Волги и Урала), небольшие популяции — на сопредельных территориях Украины, Казахстана и, возможно, Белоруссии. В ископаемом виде известна почти по всей Европе, включая Британские острова. Акклиматизирована в Западной Сибири (Курганская, Томская и Новосибирская области). Выхухоли активны круглый год. Гон весной, во время паводка, беременность 45—50 дней. В конце осени и зимой могут приносить второй (в среднем менее многочисленный) помет. Половой зрелости достигают к 10—11 месяцам. Продолжительность жизни — около 4 (в неволе до 5) лет. Часто поселяются в прудах, создаваемых бобрами, иногда используют брошенные бобровые хатки. Косвенно приносят пользу бобрам, снижая численность брюхоногих моллюсков — промежуточных хозяев бобровых гельминтов. Как реликтовый вид с сокращающейся численностью русская выхухоль внесена в Красную книгу России и Международную Красную книгу.

Увидеть этого зверька при свете дня на поверхности удается нечасто. Почти вся его жизнь проходит либо под водой, либо под землей Облик выхухоли по-своему впечатляет, но вряд ли какой-нибудь монарх захотел бы поместить такое существо на свой герб. В нем словно нарочно собраны не слишком приятные человеку черты: длинный, шевелящийся хоботок, поросший чувствительными волосками-вибриссами, крохотные, утонувшие в шерсти глазки, отсутствие шеи (на самом деле ее не видно из-за густой шерсти и плотного телосложения), короткие перепончатые лапы и длинный чешуйчатый хвост. Такой зверь мог бы, пожалуй, даже напугать, если бы не его скромные размеры: вес взрослых особей составляет всего-то полкило. Впрочем, для насекомоядных это не так уж и мало: водяной крот считается одним из самых крупных представителей своего отряда в европейской фауне.

Вода — главная стихия для этого зверька, но жить он может только в водоемах определенного типа: старицах, маленьких озерцах, небольших лесных реках. Водоем должен быть стоячим или медленно текущим, достаточно глубоким, не пересыхающим даже во время летнего маловодья, не промерзающим зимой. Обязательны пологие влажные берега, а рядом — пригорок, не заливаемый во время весеннего паводка. Ну и, конечно, в водоеме и вокруг него должно быть достаточно еды. Какой именно — неважно, главное, чтобы жертва не слишком быстро бегала или плавала. Выхухоль особенно любит брюхоногих моллюсков, но с не меньшим аппетитом поедает водных насекомых (в частности, ручейников и личинок жука-радужницы), пиявок и прочих беспозвоночных, охотно ест мелкую рыбешку (когда удается ее поймать). В ее меню находится место не только «мясу», но и «овощам» — крахмалистым корневищам кубышки и ежеголовника, клубням стрелолиста и другим питательным частям растений.