Журнал «Вокруг Света» №7 за 2003 год

Крокодилы – последние потомки древних сухопутных животных текодонтов, или ячеистозубых, живших на Земле в триасовом периоде мезозойской эры, – с точки зрения эволюции представляют собой уникальное явление. В отличие от своих прямых родственников, динозавров, они сумели приспособиться к изменившимся условиям жизни на планете – освоив водное пространство, и тем самым спасли себя от вымирания. Судя по ископаемым останкам, найденным на всех континентах, до начала кайнозоя существовало 15 семейств крокодилов, объединявших около 100 родов. Сегодня эти рептилии представлены всего 3 семействами – настоящими крокодилами, гавиалами и аллигаторами. И хотя абсолютно ко всем представителям крокодильева семейства люди относятся с опаской и неприязнью, только крупные виды – нильский, гребнистый и другие – считаются людоедами.

Кайманы

Вальяжно лежащие на солнце крокодилы производят впечатление крайне неуклюжих коротконогих существ. Однако впечатление это обманчиво. Завидя добычу, они высоко поднимаются на лапах и только им присущим особым стилем бега преследуют свою жертву, развивая скорость до 12 км/ч.

Кайманы (Caiman) являются представителями семейства аллигаторов и отличаются от них отсутствием костной перегородки в обонятельной полости и наличием костного брюшного панциря. Распространены эти рептилии в водоемах Центральной и Южной Америки. Некоторые виды достигают в длину до 4 метров. Крокодилы меняют интенсивность окраски кожи в зависимости от температуры воды или воздуха. Ранним утром после ночной прохлады крокодилы имеют серую или почти черную окраску, которая способствует лучшему поглощению ультрафиолетовых лучей. По мере же согревания приобретают зеленовато-голубоватый оттенок, становящийся совсем светлым, когда животному тепло и комфортно.

Нильский крокодил

Crocodylus niloticus. Эти рептилии нередко нападают на людей, хотя основной их пищей являются животные, приходящие на водопой. Достаточно мощного удара хвостом и одного, точно рассчитанного, бокового движения головой, чтобы свалить с ног и вцепиться насмерть в голову жертвы. Небольших животных крокодилы поедают прямо на месте «преступления», но если добыча крупная, то хищник сначала затаскивает ее под воду, ждет, пока она захлебнется, и только после этого, отрывая куски, поедает. Крокодилы по натуре – одиночки, но все же есть животные, с которыми они водят дружбу. Это маленькие птички – кулички – египетские бегунки. Они бесстрашно вышагивают в открытой пасти крокодилов, выклевывая у них с десен и зубов остатки пищи и разнообразных паразитов.

Пол будущих крокодильчиков определяется температурой окружающей среды, в течение которой проходит инкубация яиц. Если внутри гнезда температура не превышает +31°С, то вылупляются только самки, в диапазоне от +32 до +33°С – появляется равное количество самцов и самок, но если температура превышает +33,5°С, значит, все потомство будут составлять одни самцы.

Когда приходит время вылупляться, маленькие крокодильчики, находясь внутри яйца, начинают подавать голос. Мамаша тут же разгрызает скорлупу и помогает ему выбраться на свет. После чего с необычайной нежностью и осторожностью перетаскивает их прямо в пасти в заранее приготовленную и вычищенную от растительности и ила яму на дне водоема. Здесь под неусыпным ее присмотром они проводят несколько месяцев.

У древних жителей Египта и северных территорий Африки существовал культ поклонения крокодилам, основанный на благоговейном страхе перед этими гигантскими рептилиями. В Фаюме и в окрестностях Фив их под угрозой смертной казни запрещалось убивать даже в том случае, когда хищники представляли реальную опасность для жизни человека. Ведь крокодилы олицетворяли бога нильских вод и плодородия – Себека, занимающего в пантеоне богов не менее почетное место, чем Гор, Ра или Амон. В главных храмах, посвященных Себеку, которые находились в городе Шетет (греческий – Крокодилополь), с особым почетом содержались нильские крокодилы, на шеи и лапы которых надевали внушительные золотые украшения. В обязанности рабов, приставленных к ним, входило насильственное откармливание их отборным мясом, рыбой и хлебом. После смерти этих заплывших жиром, но все равно священных животных бальзамировали и со всеми полагающимися почестями хоронили рядом с храмами.

Гавиал

Современное семейство гавиалов состоит из единственного вида – гангских гавиалов (Gavialis gangeticus). Распространены они на полуострове Индостан и в Бирме – в речных системах Инда, Ганга, Маханади, Брахмапутры. В первые 2 года жизни, когда происходит наиболее интенсивный рост животного, морда гавиала вырастает примерно в 6 раз. При этом ее длина превышает ширину у основания (в самом объемном месте) в 3–5 раз. Узкие, пинцетообразные челюсти, снабженные не менее чем 50 зубами, приспособлены для поедания рыбы, хотя, выходя на сушу, гавиалы не прочь разнообразить свое меню и птицами, и мелкими млекопитающими.