Журнал "Вокруг Света" №9 за 2002 год

Паутина, ставшая своеобразной визитной карточкой этих хищников, обладает антибиотическими свойствами, особенно та, которая идет на изготовление кокона, предохраняя его от губительного действия бактерий и плесени. Паутинные железы открываются на нижней стороне брюшка шестью паутинными бородавками. Паутина используется этими животными и для построения гнезд, и для защиты, и для спаривания, и, конечно, для ловли добычи. Пауков, ловящих добычу с помощью паутины, называют тенетчиками. Люди давно уже сумели по достоинству оценить шелк паутины арахнидов, и даже попытались акклиматизировать и одомашнить тропических пауков в Европе с целью получения из их нитей сверхпрочной ткани, но это оказалось невозможно.

Внешним отличием пауков от всех других насекомых являются отсутствие усиков-антенн и наличие 4 пар так называемых ходильных ног, снабженных на конце по крайней мере двумя коготками. Длина их туловища может колебаться от 0,1 до 10 см. Тело пауков, состоящее из двух отделов — головогруди и брюшка, покрыто плотной хитиновой оболочкой, которая служит наружным скелетом.

На переднем конце головогруди у пауков находятся 3—4 пары глаз, обеспечивающие им цветное зрение, а самая крупная из них — еще и стереоскопическое. Впереди на голове располагаются две челюсти-хелицеры, на концах которых есть ядовитые железы, выделяющие вещество, парализующее добычу. Секрет этих желез обладает также свойством пищеварительного сока, расщепляя ткани жертвы до жидкого состояния и позволяя паукам легко их высасывать.

Укус паука «Черная вдова» (Latrodectus mactans) из-за содержащегося в яде вещества нейротоксина может вызвать у человека судороги и даже паралич, для животных же он почти всегда смертелен. К счастью, по отношению к людям такие пауки не агрессивны и предпочитают при встречах или ретироваться, или претвориться мертвым. Название этой разновидности объясняется тем, что самка после спаривания зачастую поедает своего ухажера. У этих пауков самая прочная паутина, которая, прежде чем порваться, может растягиваться в длину на треть.

Одни из самых красивых сетей плетут пауки семейства Argiope. Для их колесовидных тенет характерна зигзагообразная нить, проходящая вертикально через центр всей паутины. Принцип охоты пауков-тенетчиков выглядит следующим образом: насекомое, попавшее в паутину, приклеивается к липким нитям и, пытаясь освободиться, запутывается еще больше. Скованную нитями жертву паук быстрыми движениями обвивает паутиной еще сильнее и крепче и оставляет в таком виде до тех пор, пока не проголодается. Эту приготовленную про запас еду у них частенько воруют маленькие паучки-нахлебники, отгрызая куски паутины вместе с пойманным насекомым.

Бродячие пауки-волки (Lycosidae) находят пропитание, тщательно исследуя поверхность почвы. Большинство из них активны в ночное время, но есть и дневные виды. Шелк используется этими пауками только для создания своих укрытий и мест размножения. Кокон с яйцами самки паука-волка носят под брюшком и при малейшей попытке его отнять самоотверженно вцепляются в него хелицерами, после чего оторванный кокон снова прикрепляют к себе. Появляющаяся молодь густо облепляет самку, используя ее в качестве транспорта.

Большинство пауков видят добычу только на близком расстоянии, однако к паукам-скакунчикам это не относится. Они обладают достаточно крупными передними глазами и специально устроенной мускулатурой глаз, позволяющей следить за добычей, находящейся на расстоянии 30 см. Эти пауки плетут паутину в виде страховочной нити, прикрепляя ее к растению, перед тем как прыгнуть. Некоторые виды скакунчиков ночуют на паутинных нитях, повисая на них.

Паук Misumena vatia относится к семейству пауков-бокоходов (Thomisidae), или пауков-крабов, названных так за внешнее сходство с последними. Эта разновидность способна менять свою окраску в зависимости от цвета субстрата, ее представители в совершенстве освоили технику охоты на насекомых, опыляющих цветы, а потому чаще всего их добычей становятся мухи, пчелы и бабочки. Пауки-крабы молниеносно захватывают жертву передними ногами и парализуют ее укусом в голову.

Пауки-птицееды семейства Aviculariidae очень крупные, некоторые их экземпляры могут достигать в длину более 10 см. Днем они скрываются в сделанных из паутины норках, которые устраивают между камнями или в трещинах скал, а ближе к ночи выходят на охоту. Пищей им в основном служат насекомые, хотя крупные виды птицеедов способны также убивать и поедать мелких ящериц, змей, лягушек, и даже небольших птиц, особенно птенцов. Птицеед Brachypelma Smithi живет до 25 лет и вырастает в длину до 15 см.