Журнал «Вокруг Света» №11 за 2008 год

Примерно через полтора месяца после этого, в конце мая — начале июня, на свет появляется потомство: обычно 3—5 детенышей, слепых, голых и совершенно беспомощных. Каждый весит всего 2—3 грамма, вдвое меньше новорожденного крысенка. Однако выхухолята довольно быстро растут. Уже в октябре родители, которые не разлучались все лето, хотя отец и не принимал большого участия в заботах о потомстве, могут зачать следующий приплод. Второй пик рождаемости приходится на конец ноября и декабрь, но нередко детеныши появляются и в январе. Выхухоли вообще готовы размножаться в любой сезон — ни холода, ни другие природные неурядицы их не волнуют, лишь бы только рождение и первые недели жизни детенышей не пришлись на паводок.

Моллюски — излюбленная добыча выхухоли. Правда, крупных двустворчатых моллюсков трудно извлечь из раковины, но зверьки с этим справляются

Формально у этих животных в природе множество врагов: в нападении на них замечены выдры , норки, лисы , хорьки , горностаи, собаки, кошки, крупные совы и дневные хищные  птицы, даже вороны и сороки. Но среди них нет, пожалуй, ни одного, кто добывал бы выхухолей регулярно. От четвероногих врагов почти слепого, косолапого и не слишком сообразительного зверька спасает мускус. Грушевидное утолщение в основании его хвоста — это мускусная железа, точнее, множество желез, выделяющих маслянистый, резко пахнущий секрет. Слово moschata — «мускусная» — стало видовым названием выхухоли, а в переводе с английского она так и называется — мускусная крыса. Правда, полагаться только на эту защиту не стоит: хищник, скорее всего, не станет есть добычу с такой отдушкой (ну разве что будучи очень голодным), но задавить все равно может. Поэтому куда эффективнее выхухолей защищает то, что они редко показываются на поверхности земли или воды. Под водой, правда, на них иногда нападают крупные хищные рыбы, но в тех водоемах, где обычно живет выхухоль, щуки и сомы не имеют шансов вырасти большими.

Человек — единственный действительно опасный враг зверька. Еще в первые десятилетия ХХ века хохулю добывали десятками тысяч голов в год ради роскошного меха (мягкого, шелковистого, не знающего износа) и мускусных желез. В 1920 году промысел выхухоли был запрещен. Последующие десятилетия его дважды разрешали (ненадолго и ограниченно), но в 1960-е годы запретили окончательно. Серьезной браконьерской охоты на нее тоже нет. Но при этом выхухолей становится все меньше. В 1950-е годы численность вида измерялась, видимо, сотнями тысяч, в 1970-е всесоюзный учет показал, что в стране живет более 70 000 зверьков (почти все на территории Российской Федерации). Организованный в 2000—2001 годах Центром охраны дикой природы выборочный учет дал оценочную цифру: 30 000—35 000.

Главные причины сокращения популяции — гибель в рыболовных снастях и разрушение среды обитания. Верши, «морды», ставные сети — верная смерть для выхухоли: привлеченная запахом рыбы, она заходит внутрь верши, запутывается в сетях и быстро гибнет, не имея возможности всплыть. Особенно страшна забытая или брошенная сеть — долговечность современных материалов превращает ее в конвейер по уничтожению выхухолей. Но еще сокрушительнее мелиорация, хозяйственное освоение и застройка речных пойм — все это приводит к исчезновению выхухолевых стариц. На место погибших зверьков, возможно, могут прийти другие, но вот засыпанное или спущенное озеро не восстановится никогда.

Фото Николая Шпиленка

Борис Жуков

Морские громовержцы

Эпизод Трафальгарского сражения 21 октября 1805 года: упорно сражающийся французский флагман — 80-пушечный линейный корабль «Буцентавр» (слева) и британский 98-пушечный линейный корабль 2-го класса «Темерейр», добивающий противника (справа)

Когда-то военные флоты являли собой большие десантно-транспортные отряды, использовавшиеся преимущественно для перевозки морем сухопутных армий и снабжения их в дальних походах. И если корабли таких флотов вступали в противоборство, то просто становились борт о борт и решали дело рукопашными схватками. Однако с развитием морской артиллерии корабли все реже шли на абордаж и все чаще ограничивались огневым контактом.