Жуткие дела в империи

Мальчишка активно замотал головой, все видом доказывая, что тайна останется с ним. Игнат сделал вид, что столь ярая реакция мальчика его полностью устроила, и собрался было идти к лесу, как вдруг мальчишка начал дергать его за рукав, приговаривая:

- Дядька, а, дядька! Не ходили бы туды, страшное место, говорют. Мне бадька мой еще когда в пеленках я был, сказывал, что страшные дела там происходют.

- Вот как, - нахмурилась я, кинув взгляд на затихшего напарника. - и какие же?

- Да вот, бывало, идет охотник какой удалой, молодой да сильный, в лес. Уж и не знамо, что там происходит, да только выходит он оттуда седой, да несется так, что вперед себя кубарем скатывается. А при нем ни ружья его, ни припасов. Зато над всей деревней смех стоит заливистый такой, а откуда доносится — оно и не ясно. Или еще было дело, корова ушла у соседа дядьки моённого. Хорошая буренка такая, молодая, всю семью кормила. Уж тоже не знамо как, а сама отвязалась по ночи и ушла сквозь заборы-колья. Нашли ужо только через дня три в лесу, косточки одни и остались.

Пока мальчик стоял и рассказывала местные байки, взгляд мой блуждал по его одухотворенному лицу. Вот вроде страшные вещи рассказывает, а глаза горят, интересно ему. Да и в целом вид он имел, скажем так, разбойничий: рубаха завязана небрежно, вырез глубокий, глаза раскосые и хитрые, весь взъерошенный какой-то, а обувь…Обуви не было. Ни ботинок, ни сапог, ни лаптей каких. Босиком стоял ребенок, причем что-то в строении его ног вызывало лично у меня вопросы.

- Ты, малец, за нас не беспокойся. - хмыкнул Игнат, хлопнув парнишку по плечу. - Мы любого черта одолеем, напарница моя вон вообще ведьма потомственная. Так что если и бояться кого, то нас.

Мальчик ему на это ничего не ответил, а мы с Игнатом двинулись вперед. На краю опушки, переходящей в лесу, я невзначай обернулась и едва не вздрогнула — мальчик стоял, не сводя с нас пристального, совершенно не детского взгляда. Сделав вид, что меня ничего не смутило, я помахала ребенку.

- Игнат, - тихо позвала я, когда за нашими спинами осталось несколько сосен. - не подросток это был, а нечисть какая-то.

- Ну я так и понял по взгляду твоему, - отозвался он невозмутимо, уверенно вышагивая в поисках избушки ведьмовской. - чего с его ногами было-то? Кто это?

- Да черт его знает, может местная разновидность какая. - хмыкнула я. - А ноги его странными тебе не показались? Я все смотрела, а понять не могла. Вроде и пальцы все, и кость правильная, а…

- Пяток у него нет.

- Точно, - кивнула я. - тогда беспятый, получается. Анчутка, то есть. Маленький злой дух, селится в болотах, омутах, прудах и прочих водоемах, не занятых русалками. Сильный, может менять форму и становиться невидимым. Согласно легендам и фольклору, боится железа и соли.

- Значит, много времени избавиться от него не займет, - хмыкнул напарник, демонстративно извлекая из кармана пистолет с пулями из специального металла с примесью соли.

- Только вот анчутки существа древние и избавиться от них очень сложно. Если они место облюбуют, то не уйдут. Раньше, если они каким-то образом селились в чужих домах, то вариантов было два: съехать или съехать и сжечь дом, а пепел посыпать солью. Я вот это к чему, Игнат, если он здесь живет давно, то запросто мог застать нашу ведьму. От него не избавляться надо, а разговаривать.

Тем временем мы все дальше заходили в чащу. Лес становился гуще, деревья объемнее, кусты выше. Идти становилось тяжелее, поэтому нам с напарником пришлось выстроиться друг за другом и идти, уворачиваясь от веток и коряг, норовящих возникнуть под самой ногой.

- И что ты предлагаешь? - обернулся ко мне Игнат как раз вовремя, чтобы удержать от позорного падения с пенька, оборвавшегося так же неожиданно как и начался.

- Я попробую его вызвать, а ты погуляешь где-нибудь. Не любят анчутки магов.

- И чего мы всей вашей нечисти лесной сделали, что они нас избегают? - фыркнул маг. - То домовые не выходят, то водяные прячутся, теперь вот и беспятые туда же. Вы, ведьмы, чего-то им про нас плохое рассказываете?

- Ага, ликбезы каждый вечер проводим на тему того, почему магов нужно избегать. Сам-то веришь? У вас, магов, за времена гонений репутация сложилась нехорошая. Вот все и предпочитают избегать.

- Хорошо, - кивнул напарник. - а как ты его вызывать-то планируешь? Ритуал какой нужен, круг меловой?

- Нет, анчутка на имя свое приходит. Он уже и сейчас где-то вокруг нас, разговор весь слышал наверняка.

Маг от моих слов неприятно поежился, поведя плечом. Все же сложно магам с духами общаться, не в их природе они. Магам бы все побольше да по разрушительнее, чтобы наверняка, а нечисть духи в основной своей массе мелкие, да пакостливые. Да только много их и древние они, еще задолго до всех нас на этих землях жили, а потому считаться с ними нужно.