Жуткое

Уже через две минуты она пересекла железнодорожные пути в центре Норт Бенда, так идеально сохранившегося уголка классической Америки, что она испугалась нарушить его ауру своим присутствием. Софи редко выезжала за пределы города. И ей легко было забыть о том, что такие уголки существуют всего в каких-нибудь тридцати минутах езды от Сиэтла.

«Лексус» заехал на практически пустую стоянку возле «Старвуд’з Дайнер».

Бенингтон повернула в переулок, который проходил сразу за зданием, и остановила свой «Трейлблэйзер» возле фрески на белой бетонной стене.

В пассажирское окно она видела, как Сеймур вылез из машины и прошел ко входу в ресторан.

Женщина не могла объяснить почему, но ее охватило нервное напряжение, как будто она только что проглотила четверную порцию эспрессо. С этим человеком все было не так. Он представлял собой неизведанную территорию, и Софи вновь почувствовала себя тем новичком, каким она была в первые несколько дней патрулирования на улицах, новичком, который никак не мог смириться с полным несоответствием между теорией и реальной жизнью.

Бенингтон достала свой «Глок» и проверила магазин.

Она нервничала больше, чем того заслуживала ситуация.

Включила скорость и, проехав по переулку, завернула за угол.

Выбрала более удобное место для парковки прямо перед входом.

Сеймур занял кабинку возле окна. Он сидел к ней спиной.

Повезло, отличная видимость.

Софи заглушила мотор и откинула спинку сиденья.

* * *

Ей очень быстро стало невмоготу.

Перед столиком Бенджамина появилась официантка, которая вскоре исчезла.

Потом она вернулась с кофе.

Сеймур ни разу не посмотрел в окно рядом со своим столиком. Ни разу не поднес дымящуюся чашку к губам. После того как они с Софи встретились в парке, он сумел где-то привести себя в порядок – скорее всего в машине, ведь она ни на минуту не теряла его из виду. Хотя, если абстрагироваться от свитера с рисунком в виде разноцветных ромбов, джинсов и безукоризненной прически, это был все тот же оцепеневший старина Сеймур.

Дождь был таким слабым, что ему понадобилось сорок пять минут, чтобы полностью залить переднее стекло.

Когда сквозь водяную пленку стало невозможно совсем ничего разглядеть, Софи открыла дверь и выбралась из машины.

Аромат пихт сбивал с ног.

Над дальним концом городишка нависала гора, безликая и темная – просто зловещий профиль, едва видный сквозь морось.

Бенингтон пересекла тропинку и как можно медленнее открыла дверь.

Раздался звон колокольчиков, висевших на ее внутренней стороне.

Сеймур не обернулся.

Помимо него и какого-то старика, поглощавшего пирог, сидя за столиком у противоположной стены, ресторан был пуст.

Музыкальный автомат у дальней стены негромко играл какой-то рок-н-ролл из пятидесятых.

Две официантки болтали возле стойки, и одна из них, невысокая блондинка лет двадцати, не больше, на вид, взглянув на Софи, предложила: «Усаживайтесь, где вам больше нравится».

Бенингтон устроилась в пустой кабинке, третьей по счету от той, в которой сидел Сеймур. Она не любила сидеть спиной к входу, но по-другому не получалось – иначе она оказалась бы лицом к лицу с мужчиной, за которым следила.

Детектив взяла со стола меню и открыла его больше по привычке, чем от голода.

Обычный набор: несколько вариантов яичницы с жареным мясом, пара бургеров и какой-то подозрительный салат из кукурузы.

Она посмотрела в окно.

Дождь усилился.

На перекрестке свет светофора сменился с красного на зеленый, но дорога была пуста.

– Готовы сделать заказ?

Софи повернулась и увидела молодую официантку, стоявшую перед ней с карандашом в руке. Волосы у нее были затянуты в невероятно тугой конский хвост – их темные корни изо всех сил боролись за свою драгоценную жизнь.

– Кофе, пожалуйста.

– Просто кофе? – опечалилась официантка.

– Просто кофе.

Девушка опустила свой блокнот, вздернула голову и улыбнулась такой широкой улыбкой, что было непонятно, как она могла вообще уместиться на ее лице.

– А я вас раньше никогда не видела. Вы у нас в первый раз?

Софи не спускала глаз с Сеймура в двух кабинках от нее.

– Просто проезжала мимо. Надо заправиться кофеином.

– Ах, вот как. И куда же вы направляетесь?

Вопрос прогремел в тишине ресторана, как будто его произнесли в громкоговоритель.

– В Портленд.

– По делу или…

– Просто к семье.

Официантка продолжала улыбаться, как будто ответ Бенингтон требовал дополнительного объяснения и в ее распоряжении было все время мира, чтобы услышать продолжение.

В противоположном конце зала старик поднял голову от своего пирога.

Эти вопросы надо прекращать И немедленно.

– Знаете что, Дженни, – Софи взглянула на бирку с именем официантки, – а принесите-ка мне кусочек вашего пирога.

Казалось, что улыбка брюнетки стала еще шире.

– Отличный выбор. У нас лучший пирог во всем штате. Кофе и пирог уже в пути.

Пока Дженни шла к стойке, Бенингтон думала о том, что Сеймур может в любой момент повернуться и срисовать ее.

Девушка вернулась с кружкой, сосудом, над которым поднимался пар, и куском вишневого пирога.

Все это она поставила перед детективом.

И налила кофе.

– Что-нибудь еще, мэм?

«Мэм?»

– Нет, спасибо.

– Приятного аппетита.