Зима 0001

Он не без труда протиснулся между столом и стеной и, споткнувшись о какой-то шнур, направился к выходу.

– Да, и вот еще что. За едой мы о делах не говорим. Здесь все свои, но… просто чтобы не портить аппетит.

– Ясно, – сказал Егор. – Только я без денег.

– Пойдемте, пойдемте. Нас угощает налогоплательщик.

Топорков открыл дверь, и Егор двинулся было к тамбуру, но в этот момент увидел, как одна из стенных панелей ползет вверх. Темный полированный лист оказался автоматической створкой. Егор покрутил головой – весь коридор был облицован такими же щитами. Где обшивка настоящая, а где фальшивая, понять было невозможно.

– Я их и сам все время путаю, – отозвался на его мысли Топорков. – Предпочитаю не тыкаться, а вызывать подчиненных к себе.

– А много у вас их? Кроме Голенко и Воиновой.

– Это вы зря спросили. Ну, оботретесь. Годик-другой, и…

Егор ничего не сказал, лишь поперхнулся и последовал за Топорковым. Тот отсчитал пятый прямоугольник от кабинета и провел по нему ладонью.

За панелью находился маленький зал с пятью столиками и окном, выходившим на пляж. Под ближней пальмой Егор узрел обнаженную женщину. Он подумал, что высотное здание у самой воды построить не могли, и что от города до берега целых сто двадцать километров.

– Степан уже пообедал, – констатировал Топорков. – Рановато у него перерыв начинается… Эй, кормильцы!

Из углового проема выглянула девушка в переднике.

– Сергей Георгиевич? Секундочку.

– И картинку! Мою поставьте, – распорядился Топорков. – Голенко постоянно баб вешает, – пояснил он Егору.

Лазурные волны за окном исчезли, вместо них открылся вид на оживленную магистраль.

– Сергей Георгиевич, вы урбанист?

– После выберете себе какую-нибудь. Не в стену же смотреть.

Ел Топорков много. Егор, уже покончивший со своей осетриной, притворялся, что увлечен проносящимися в окне автомобилями. При этом он краем глаза невольно наблюдал, как начальник давится бараниной. Желудок вел себя спокойно, однако Егор предчувствовал, что долго не продержится. Запах жареного мяса вызывал в нем отвращение.

Сходить, что ли, в клинику, вяло подумал он. Если вырвет – схожу. Сгорю со стыда, работу отличную потеряю – и пойду. Может, вылечат.

Мысль о работе заставила Егора взять себя в руки, и он дотерпел. Топорков выпил огромный стакан компота – к компоту Егор относился почти нейтрально – и, промокнув губы, загремел металлическим стулом.

– А вы малоешка, Соловьев. Держите форму?

– Настроение… – буркнул Егор. – Вы мне покажете мое место?

– Ваше место дома. А вы что же, хотели кабинет? Зачем? Техники сейчас настраивают закрытый канал – ваш, собственный. Надеюсь, уже настроили.

– Канал? В телесети?

– Аналог частной линии, вроде той, по которой мы беседовали утром, но для посторонних он невидим. По нему будете получать всю информацию, по нему же – докладывать о результатах. Чтобы в него войти, нужно набрать на пульте…

Три пятерки, чуть не выпалил Егор. Канал был настроен еще вчера!

– …три пятерки, – закончил Топорков.

Он толкнул свою дверь – единственную нормальную дверь в этом коридоре – и, пригласив Егора внутрь, развернул перед ним фрагмент какого-то бесконечного мотка.

– Вот, как оно выглядит после расшифровки. Это старая передача, с прошлой недели.

Полоса бумаги была усеяна тысячами мелких символов. Большинство составляли странные закорючки, кое-где попадались цифры и буквы, еще реже – целые слова.

– Кружочки, стрелочки… – проронил Егор. – И что мне с ними делать? У меня такое подозрение, Сергей Георгиевич, что это не расшифрованный вариант, а как раз зашифрованный, и при том сильно.

– Вот, – Топорков передвинул рулон и показал на выделенную маркером фразу:

МЕРЦАЮТ ЭЛЕКТРИЧЕСКИЕ РАЗРЯДЫ ГУДЯТ НОГИ

– Со знаками препинания у них не очень…

Егор внимательно перечитал и оглядел пространство вокруг – все те же закорючки.

– А вам не кажется… – задумчиво протянул он, – если смотреть на расстоянии, то здесь что-то… рисунок?… Не пейзаж, конечно, но все-таки… А, Сергей Георгиевич? Вот эти два пробела, а под ними – два, три, четыре… восемь восьмерок. Издали как будто нос. Нет?

– Нет, Соловьев, – категорично ответил он. – Вы забыли, что это не оригинал, а перевод. Графический облик послания вас волновать не должен. Мы считаем, что он в себе ничего не содержит, и обратное пока не доказано.

Топорков не договорил, но Егор понял: этим аспектом тоже занимаются, и тоже – специалисты. И еще он понял, какая уйма народу работает над сигналом. Разведка, контрразведка, охрана, сетевые техники… это лишь те направления, что пришли ему в голову сразу. Если напрячь фантазию, можно смело назвать еще десяток профессий. Или сотню. И столько же – на Западе. И одна из двух команд пыхтит впустую, одна из двух обязательно окажется второй – не успевшей. Проигравшей.

– Не пугайтесь, Соловьев, вам фильтровать этот бред не нужно. Вы будете получать только э-э… куски смысла. Вот как с «гудящими ногами».

– Кстати, про ноги. Вы не выяснили, что за этим кроется?