Зима

Демьян Святослава знал как облупленного, тот частенько давал волю гневу, орал почем зря, но потом, остыв, делал вид, что ничего и не случилось. И Александру, и его боярам не раз незаслуженно доставалось от Липовецкого князя. Олексич, привыкнув, не обращал внимания на выходки буйного правителя. Но в этот раз обида глубокой бороздой залегла в душе, и хмельной мед, дурманящей волной растекавшийся по телу, не мог ее вытравить.Ну вот, обошлось. Говорил тебе - соври, - Александр и Демьян шагали по узкой улочке от дома воеводы на двор, выделенный для ольговских дружинников.

- Я прав, - уперто стоял на своем Демьян.

- Конечно, прав, только и ты на брата не серчай, он здесь от неведения да безделья сума сходит, вот и чудит. А воевода местный, - Александр понизил голос, оглядываясь, - чистый разбойник, скуп, мочи нет.

- А мне он таким не показался.

- Это потому, что он тебя защищал, да ты Федора еще плохо знаешь. Объедаем мы его, видишь ли, а сам три шкуры с нас за жито дерет. Мы ему бродников отогнать помогли, так никакой благодарности. И все допытывается, знают ли рязанские князья, что мы тут зимуем. Смотри не проговорись!

- И его понять можно, он для своих припасы готовил, не знал, что такую ораву придется кормить.

- Кормит, как же! Наживается на беде нашей. Да, что я говорю, сам поймешь. А с едой здесь и вправду туго. Охотиться пытались, куда там. Вся дичь разбежалась, далеко в лес уходить надо. Здешние рыбу ловят и на Вороноже, и на Дону, а мы как не пытались - ничего. Может, они места рыбные знают, али еще какие секреты? А только нам ершей на ушицу тоже за серебро покупать приходится.

Демьян невольно погладил матушкину калиту.

- Зато здесь девки есть, - вдруг весело подтолкнул князь боярина, - дочки да сестры ратников местных. Некоторые очень даже ничего, особенно есть здесь такая Матрена - огонь, а не девка! Как глянет, так все внутри переворачивается.

- Ох, княже, княже, - улыбнулся Олексич.

- А что здесь еще делать, хоть на девок поглазеть. Они, правда, нас побаиваются, по домам больше сидят, но в церкви увидеть можно, да у колодца. Мои ухари у криницы так и крутятся.

- А много ли здесь людей? Крепость большая, - Демьян окинул взором уже спящий город.

- Ратных пять десятков, воротников с десяток, холопов воеводы десятка два. Почти все с семьями: бабы, детишки. Отец Леонтий с матушкой при храме Ильи пророка живут. Вот теперь и мы зимуем в избах для рязанской дружины отстроенных. Все б хорошо, да голодно. Завтра обоз из Чертовиц должен прийти, там запасов больше осталось, овса для лошадей прикупить можно будет.

- Прикупим.

[1] - Забороло - верхняя часть крепостной стены, с навесом, защищающим ратников от стрел.

[2] - Шелом - здесь коническая крыша сторожевой башни.

[3] - Городец - небольшой, укрепленный город.

[4] - Прясло - участок крепостной стены, расположенный между двумя башнями.

[5] - Волоковое окно - небольшое оконце в забороло для стрельбы, могло закрываться (заволакиваться) деревянной задвижкой.

[6] - Свита - одежда из сукна, надеваемая поверх рубахи.

[7] - Воротник - ратник, охраняющий крепостные ворота.

2.

Демьян, сидя посреди слабо натопленной избы, вместе со своими десятниками делил купленную еду.

- Это лошадям, - жестом показал он Первуше, какие мешки оттащить в сторону, - люди потерпят, а коням досыта кушать надо. Это в дивы для старцев, Вьюн вызвался отвезти. А это - нам... на сколько протянем. Не густо, правда...

Олексич встряхнул сильно истощавший кошель: «Хватит ли на следующий раз? Да и будет ли где купить?»

- Ну, что носы повесили!? - весело крикнул Горшеня, вскакивая с лавки. - Сыты будем с Божьей помощью.

Он начал рыться в углу среди наваленных грудой дров.

- Вот, - старый вой извлек небольшой мешочек, быстро развязал тесемки и высыпал на стол алые ягоды шиповника, - выменял у воротников.

- Ты этим нас кормить собираешься? - усмехнулся Первуша. - Видать, тебе на морозе головушку застудило. Мы тебе что - птахи?

- Дурень, - беззлобно ругнулся Горшеня, - это не для вас. Приманка это для перепелов. Заметил я, на том берегу их целые стаи летают, не гуси, конечно, но на похлебочку хватит.

- Так силки нужно плести, - ухмылка на лице Первуши сменилась явным интересом.

- Не нужны нам силки. Сколько ты петлей наловишь? С десяток? Есть способ и получше.

Старый вой поставил на стол кувшин с очень узким и длинным горлом.

- Там что брага? - оживился и Демьян, - Понял, мы ягоды в хмельном вымочим. Перепелки наедятся, да пьяные заснут, а мы их в мешок, да в котелок. Так?

Горшеня захлебнулся хохотом, от смеха чуть не свалившись под лавку. Долго он вообще ничего не мог сказать, беззвучно тряся головой, потом со стоном все же произнес:

- Ох, боярин! Ох, насмешил! Напоить перепелов! Я до такого и не додумался бы! - и десятник опять зашелся в беззвучном смехе.

- Да будет уже тебе, Горшеня, - Демьян потряс его за локоть, - Сказывай, как надо.

Десятник отер набежавшую слезу.

- Пусто здесь, - он перевернул кувшин дном вниз, - нам хмельное ни к чему. Собирайтесь на ловы [1], сами все увидите.