Зима

Он перекрестился. Дружок, до этого незаметно сидевший в сторонке, тявкнул, как бы подтверждая слова Демьяна. Парень с девушкой засмеялись.

- Выйдешь вечером? - с виноватой улыбкой спросил ухажер.

- Выйду, - тихо прошептала дева и шмыгнула в калитку.

Счастливый Демьян брел по улице, не оглядываясь, а если бы оглянулся, то увидел бы, как тоненькая фигурка с тяжелой корзиной за спиной выскочила вслед за ним из подворотни и резво побежала в другую сторону. Большой белый пес тенью трусил за своей хозяйкой.

[1] - Корзно ( корзень) - плащ.

[2] - Басни - здесь сказки.

4.

Демьян распахнул дверь в избу, за нос его сразу схватил приятный запах похлебки.

- Демьян Олексич, не серчай, не дождались, - Первуша сконфуженно вскочил с лавки. - Ждали, ждали, ждали, ждали, а ты все не идешь, и не идешь. И князь вернулся, а тебя все нет! Уж больно есть хотелось.

- Оставили хоть что? - весело отозвался Демьян, ничуть не рассердившись.

- Оставили, конечно, оставили! Нижатка, наливай боярину! - засуетился десятник. - Есть там, правда, особо нечего, кожа да кости, но навар добрый.

Олексич с наслаждением вдохнул аромат:

- Хорошо! А князя уважили?

- Конечно, уважили! Как же можно не уважить? Он сказал, как поешь, так чтоб к нему зашел.

Демьян усмехнулся.

Но Александр Ольговский сам заявился, не дождавшись своего боярина.

- Ну, сказывай, - подсел он к Олексичу.

- Что сказывать? - невинно посмотрел на князя боярин.

- Сам знаешь, - шепнул Александр.

- Помог, да домой пошел, - пожал плечами Демьян.

- Врешь! Врешь, ведь. По морде твоей довольной вижу, что врешь!

Олексич улыбнулся.

- Целовались! - с нескрываемой завистью протянул князь. - Дальше-то что?

- Женюсь на ней, - спокойно сказал Демьян.

- Совсем с ума сошел! - брови Александра поползли вверх. - Вон пошли все! - крикнул он на людей боярина, явно прислушивающихся к разговору.

Все разом выскочили из избы.

- Ты, что, Робша, дурман травы наелся!? Какая женитьба?

- Завтра сватом пойдешь? - так же невозмутимо спросил Олексич, не обращая внимания на перекошенное от возмущение лицо князя.

- Ты меня холопскую дочку сватать зовешь?! - заревел Александр, сразу став похожим на братца.

- Она не холопка, отец ее воротник.

- Не велика разница! Демьян, опомнись! Домой вернемся, я тебе такую боярскую дочку найду, глаз не оторвать. Зачем тебе эта простота вороножская?

- Мне другая не нужна, мне эта полюбилась, - уговоры разбивались о решительность молодого боярина.

- Да, и не красавица она вовсе, моя Фроська так в сто раз краше, - небрежно кинул князь.

- Что-то ты на льду сегодня о княжне Рыльской и не вспомнил? - ехидно поддел Алексашку дружок.

- Вспомнил, не вспомнил, - пробурчал князь, - не в том дело. Ну, понравилась девка, ну, поцеловались, помиловались в каком уголке укромном. Коли позволит, так и еще б чего... Насыпал бы потом ее родителям серебра - откуп за честь девичью, да они только рады будут. Нечем откупиться, так я б помог... Жениться зачем?

- Я с ней так поступать не стану! То грех! - вспылил Демьян.

- Гляди ка, какой праведник сыскался! А батюшке с матушкой дочь воротника в невестки привезти, чтобы весь Ольгов потешался, значит, не грех?! - князь «бил» по живому.

- А я им скажу, что она дочь боярина вороножского. Мол, отца ордынцы убили, добро разграбили, потому и бесприданница. Все ладно будет, коли ты не проговоришься, - Демьян зло сверкнул очами.

- Вот так-так! - развел руками князь. - Ты, значит, свят, девицу бесчестить не хочешь, а я лгуном должен ходить. Да мне Олекса Гаврилыч как отец родной, а ты предлагаешь такое!

Демьян рассматривал носки своих сапог.

- Молчишь! То-то же! - торжествующе поднял указательный перст Александр.

- Все равно женюсь, - упрямо повторил Олексич.

Князь в сердцах плюнул на пол и вышел вон.

Вои Демьяна, переглядываясь, растерянно мялись в дверях.

- Случилось чего? - сочувственно спросил Первуша. - Княже как ошпаренный вылетел.

- Ничего не случилось, - Олексич быстро встал с лавки. - Мальчонку мне какого местного сыщите, чтоб знал, кто где живет.

Демьян встретился с вопросительным взглядом Горшени. Тянуло спросить совета, но Олексич боялся, что старый вой встанет на сторону князя, поэтому промолчал. «Сам разберусь», - проворчал он себе под нос.

Медленно приближался вечер, на дворе стало темнеть. Демьян нетерпеливо вышел на крыльцо.

- Ну, что там, сыскали? - крикнул он Первуше.

- Сыскали. Нижатка, где вы там?!

Из-за клети вышли молодой вой и мальчик лет десяти.

- Эй, пойди сюда! - крикнул ему боярин.

Мальчонка сделал пару шагов, его рябое курносое лицо выражало настороженность.

- Не бойся, - успокоил его Демьян.

- Ничего я не боюсь, - парнишка громко сморкнулся в кулак.

- Слушай, - Олексич понизил голос, - ты дом Кисляя воротника знаешь?

- Как не знать, то ж стрый [1] мой, - заулыбался малец.

Демьян наклонился и быстро зашептал пареньку на ухо.

- Давай, - малой протянул руку, Олексич покопался за поясом, наконец, достал что-то и сунул в жадно раскрытую ладонь.

- Пошли, - махнул провожатый, и побежал в темноту.