Зима близко. Том 1

— Надеюсь, что на пользу, — вздохнул я. — Тяжелая работа выматывает не хуже приключений, разъездов и всего остального. Так что нет, я тебя не избегаю. То же самое мне мог сказать и Аврон, который получил мое задание через Конральда, — и улыбнулся.

Отшельник рассмеялся, покачал головой, но больше не выглядел ни рассерженным, ни расстроенным. Веревку мы нашли быстро и отправились, прихватив с собой Сенока, проводить все необходимые измерения.

— Бавлер! Бавлер! — продираясь через толпу, ко мне подбежал кто-то из, кажется, лесорубов Отли. — Бавлер, — выдохнул он еще раз, оказавшись рядом со мной. — Там ребята спрашивают, кузнеца-то не нашли? А то они пытаются на лесопилке полотно установить и не хватает буквально пары деталей. Там можно немного поправить... и все.

— Кузнеца нашли, — ответил я. — Конральд привел ученика, только ему инструментов не хватает. А без инструментов, как без рук.

— Инструменты — это мелочь, — рассмеялся посланник Отли. — Их найти не сложнее, чем зайца поймать.

Я вспомнил, как ставил капканы на зайцев, и усомнился в простоте поиска. Но парень продолжал настаивать:

— Ученик кузнеца тоже может сделать все, что нужно.

— Только горн нужен, — вставил Отшельник. — А его надо сперва сложить.

— Так... — я выпрямился, оставив в земле небольшой колышек, на который так и не успел намотать веревку. — О чем речь?

— Ты ведь знаешь, как куется все?

— Греют и бьют молотом, — ответил я на вопрос Отшельника.

— Опять упрощаешь, — улыбнулся старик.

— Тогда просветите меня, пожалуйста, — я постарался без сарказма. — А то, быть может, я думаю запустить лесопилку в ближайшее время, а на деле не получится до будущего года...

— У вас лесопилка есть?? — раздался голос рядом. Это заставило меня повернуться. Снова мужчина в очках. Он явно удивлялся.

— А что такое? — спросил я.

— Я не знал... удивился. Не все, что говорили — правда, похоже, — он пожал плечами.

— А ваше имя...

— Йоль, — мужичок поправил очки. — Из Полян.

— Так, — я моментально забыл и про лесопилку, и про кузнеца. То, что говорят про меня и мое поселение, было темой куда более интересной и животрепещущей. Тем более, что не все было правдой, а что-то могло намеренно искажаться.

— Ну, как бы сказать... Слухи разные ходят. Сперва мне сказали про маленькую деревню. И, вроде бы как это и правда, у вас Рассвет... красивое, кстати название, — вдруг смутился Йоль, но спешно продолжил. — Так вот, маленькая деревня... Но дома большие... И, вон там, особенно, — он показал куда-то мне за спину. Похоже, на склад Кирота.

— Это не дом.

— А, — еще больше смутился Йоль и притих.

— Так что еще за слухи?

— Старые бабки говорят, что тут кроме демонов ничего и нет.

— Так дальше же монастырь стоит, какие демоны! — фыркнул я. — Да и, похоже, совсем немногие верят, что он тут есть. По дороге почти никто не проходит... А еще что говорят? Что мы тут людей едим, говорили?

— Н...нет!

— Славно, — я кивнул.

— А вы едите? — вполне серьезно спросил Йоль.

— Нет, — и я повернулся к человеку Отли, который терпеливо ждал рядом, хихикая на нашу беседу. — Вот кто-то слухам тоже не поверил и теперь здесь.

— Пашет, как лошадь, — прокомментировал он, ужаснув Йоля.

— А вы у себя дома не работали? — уточнил вдруг я.

— Р-работал...

— Значит, и у нас вам тоже будет хорошо. Так что ты про инструмент говорил?

— Война же идет, пусть это у тебя в Рассвете и не видно, — начал издалека человек Отли. — Но люди, которые сбегали от войны и прежде, не всегда могли все унести с собой. Ту же наковальню, например. Или какие-то инструменты.

— Так, продолжай, — заинтересовался я. — Очень похоже на поиск кладов!

— Это и есть поиск кладов, Бавлер. Не всегда прячут золото. Для многих ценностью был инструмент. А если его было много, то перевезти разом не успевали. Ту же наковальню — представь себе, каково это.

— Честно, не представляю, — ответил я. — Но мысль понял. Где-то наверняка закопано много чего интересного. Но где и как искать?

— А вот это уже другой разговор. Я к чему это тебе — если ты решишь, что можно купить наковальню... пожалуй, пальцем у виска покрутят. Такое сейчас уже не делают. И не продают.

— Здорово! — в сердцах я бросил на землю моток веревки.

— Выкопать и привезти куда проще, — намекнул человек Отли. — Посмотри старые карты. Там тебе будет подсказка.

Я поблагодарил его и отправил восвояси. Да, есть, над чем подумать. Но броситься неизвестно куда, чтобы найти наковальню? Бред. Я бы поверил, что где-то закопаны горшки с золотом, какие-то богатства, но никак не металл. Тем более большие наковальни, которые без горна бесполезны.

— Тебе еще что-то рассказать? — спросил Отшельник. — Мы, кажется, на чем-то остановились.

— Про кузнечное дело? А ты знаешь о нем?

— В общих чертах. Все же, оружие в руках мне держать доводилось. И я видел, как его делают.

— Угу... — согласился я, но на Отшельника все равно смотрел с недоверием. — И?

— Нужен уголь. А у нас его нет. На дровах многого не сделаешь, придется работать вдвоем или втроем, чтобы поддерживать температуру. Меха нужны. А это тоже не очень простая конструкция.