Зима близко. Том 1

— Я тут подумал... Почему ко мне? — спросил я. — Почему сюда, в Рассвет? Ведь есть Нички, Бережок, можно уйти на запад, можно...

— Да не можно, — поморщился парень и почесал косматую бороду. — Нельзя, то есть. Некуда идти. Сам посуди. Куда?

— Э... — я всерьез задумался. — В монастырь? Но туда не принимают.

— Видишь, сам ответил на свой вопрос. В монастырь никто и не пойдет. Там все очень строго. На запад некуда идти. Там ничего нет. Равнина, жуткая и пустая. Где-то еще даже провалы встречаются.

— Так-так-так, стой, что за провалы?

— Дыра в земле. Никогда не знаешь, куда можно провалиться.

— И далеко они? — начал расспрашивать я.

— От Полян? Раньше я ходил туда... день пути пешком.

— Звучит как будто это рядом.

— Нет, совсем не рядом, — не согласился Орек. — Это довольно далеко. И шаг у меня широкий. И равнина там. Высокой травы нет. Она, — он показал ее высоту, раздвинув всего лишь указательный и большой пальцы, — вот такая. Нигде больше такой нет. И ничего там, собственно нет. Ни деревьев, ни кустарника. Огромная площадь непонятной формы. Выглядит... сама по себе жутко, так еще и эти ямы. Нет, не хотел бы я там оказаться.

— А чего ты там делал?

— Надо было и все тут, — отрезал Орек. — В ту сторону никто не ходит. С севера холмы и другие земли, тоже никуда не подашься. Вот и идут все на юг. Но идут не потому, что здесь местность лучше. А потому что вот уже с месяц как по Полянам слухи бродят про твое поселение. Что есть безопасное место. А недавно пришли десятки людей, которые сказали, что видели все своими глазами. И сказали, что маленькое поселение находится в абсолютно безопасном месте. За рекой, где нет врагов, кроме живности, разве что.

Орек вздохнул. Плечи его поднялись выше, грудь наполнилась воздухом, который он почти сразу же выпустил обратно через ноздри.

— А еще много чего наговорили. Что у вас тут есть бесплатное жилье. Нет налогов. Нет армии. Просто мирная работа и живи в свое удовольствие. Никто не бьет кнутом, не гоняет, не обманывает с зарплатой. Сплошные плюсы. И воевать не надо — жизни ничего не угрожает. И если бы никто не пришел, и не рассказал о том, что ваша чудесная деревня существует на самом деле, то не то что половины, девять из десяти этих переселенцев остались бы на своих местах.

— Неужели людям так мало надо? Место, еда и мир?

— А ты не заметил, как охотно люди бросились... на склад, да?

— Да, — подтвердил я.

— Ну вот. Здесь они будут рады и этому. Ты строишь им дома. Точнее, одни люди строят другим. Другие готовят. Третьи что-то добывают. Каждый чем-то занят. Но при этом у вас нет денег, нет налогов... и это что-то невероятное.

— Пожалуй. Получается, все это приманивает людей.

— Да-да-да, — разговорился Орек. — Выглядит странно, необычно, пугающе даже, но...

— У нас все равно еще много проблем. Жилья нет. Нет толком работы...

— У вас полно работы, Бавлер. Строительство. Рубка леса. В десятках километров вокруг Полян нет леса вообще. А у вас... возможности! Каждый может делать все, что угодно. Получить новую профессию. Много ли навыка надо, чтобы лес валить? Делать дороги? Копать траншеи? Попробуй что-то построить в Полянах. Там же строительный кодекс Пакшена. Решается, правда, все просто. Пара монет нужному человеку.

— Словом, Орек, здесь тебе все нравится. И многие другие люди пришли сюда, потому что они думают, что найдут лучшую жизнь именно в Рассвете?

— Да, Бавлер.

Я задумался. Во-первых, мне дико льстило то, что люди в принципе идут ко мне. Во-вторых, получалось крайне интересно то, что без особых сомнений рванули в неизвестность, чтобы провести несколько дней в пути, чтобы оказаться здесь.

Но я теперь нес за них ответственность! И должен был сделать все, чтобы люди имели хоть какой-то комфорт.

— Я хотел дать им больше, — растерянно проговорил я. — Но не знаю, получится ли.

— Дашь. Ты же здесь главный, — рассудил Орек. — Кто, кроме тебя, даст им все, что нужно?

Я снова замолчал. Вроде бы как он и прав. Но все равно решать и делать мне. А если не сделать, то нести ответственность.

— Мы одну лишь лесопилку строим уже несколько дней.

— Несколько дней! — воскликнул здоровяк. — В Полянах несколько дней только документы лежат, пока их рассмотрят. Бюрократия. ФУ!

— У нас с этим все проще.

— Вот и все. Чего ты тогда переживаешь, Бавлер? У тебя сейчас — идеальный мир. Пока на него никто не планирует покуситься.

— Мне понадобится хорошая охрана. С таким населением!

— Да, — согласился Орек.

— Не хочешь?

— В кожу и с мечом ходить по улицам? — сморщился он. — Не мое.

— Много чего понадобится. Дома строятся. Нужны ставни. Может, ты с деревом умеешь обращаться? Хотя... нет, лесопилка пока не готова.

— Я не столяр.

— Для домов нужны двери. Ставни. Окна! Может, ты стеклодув? — гадать, с кем я говорю, мне понравилось.

— Нет, жар печей мне нравится, но стекло... А что ты говорил про лесопилку?

— Не можем установить пильный механизм.

— Может, я смогу с этим помочь?

— Не знаю... там не хватает металлических деталей.

— Мне можно будет посмотреть?

— Ты понимаешь в механизмах?

— А отвечать вопросом на вопрос невежливо, Бавлер.