Зима мести и печали

Заваливаюсь в игорный зал, слегка напоминающий банк или страховую контору. По стенам развешаны произведения живописи, нечто авангардное и пестренькое. За двумя столами сгрудились любители острых ощущений. Мой «клиент» – в коричневом костюме и светлой рубашке – примостился тут же. И вся эта публика завороженно уставилась на катящийся по кругу шарик – из слоновой кости, не иначе. Как дети, ей-богу.

Наконец несчастный шарик, похоже, облегченно вздохнув, закатывается в лунку. Крупье – девочка в белой блузочке, серебристом жилетике и черных брючках, бесстрастная, как сама судьба, сгребает лопаткой цветные фишки. Игроки расслабляются. Парень обводит задымленным взглядом помещение – и замечает меня… или мне кажется? – на еле уловимый миг он бледнеет. И тут же на его лице возникает дружеская полуулыбка.

– Второй раз сводит нас судьба. Наверное, в кафешке мы не договорили о чем-то важном. Продолжим? В соседнем зальчике недурной бар.

– Согласен. Я здесь новичок.

– Тогда я буду твоим Вергилием. Только не разберу, куда предназначено мне тебя вести – в ад или рай?

Покидаем царство рулетки и перемещаемся в бар, в синюю полутьму, туманную от сигаретного дыма. Пристраиваемся у стойки. Шустрый бармен наливает нам по стопке коньяка. Жадно глотаю виноградный спирт, и огонь разливается по всем моим жилкам, но нервы натянуты так, что расслабления не происходит, словно жидкость закипает во мне и тут же испаряется.

– Скоро негде будет впрыскивать адреналин в кровь, – говорит парень. – Слыхал? Создадут в стране пять или шесть лас-вегасов, а остальные злачные местечки позакрывают. Каждый день за тысячи километров не наездишься, придется на жительство туда перебираться.

– Ты что, каждый вечер играешь?

– В казино я проживаю жизнь в ее концентрированном виде. Как птица Феникс. Сгораю дотла и возрождаюсь из пепла… Послушай, если ты всерьез решил пощекотать нервы, предлагаю развлечение покруче рулетки. Только для нас двоих. Эксклюзив.

– Почему бы и нет? – говорю я, и щемящая боль в сердце подсказывает, что вот-вот наступит момент истины.

– Это по-нашему, – восхищается парень, и его темные задумчивые глаза вспыхивают.

Одевшись, выходим в сумрак, пересекаем дорогу, кое-как переваливаем через сугробы и оказываемся на небольшом пространстве, оцепленном, точно разомкнутым кольцом, молчаливой черной стеной деревьев. Снега навалом. Похоже, эта полянка – заповедник зимы. В ботинки попал снег, но я почти не ощущаю холода и уже плохо понимаю, где нахожусь – все еще на Земле или на марсианском полюсе, среди льдов и космической тьмы.

Между нами метра три, не более. Лицо пацана вижу смутно, но почему-то кажется, что он улыбается. Он засовывает руку в карман, вынимает… При далеком свете фонарей и еще более отдаленном – месяца и звезд – в ней что-то едва заметно поблескивает, и я догадываюсь, что это револьвер…

* * *

Автор

– Ты не случайно появился в казино, – негромко и печально говорит тот, кто стоит напротив Королька. – А я не случайно подсел к тебе в кафешке: мы связаны невидимой нитью. Я же сказал, что мы похожи, просто по-разному сложилась судьба. И оказалось, что мы охотимся друг на друга. Мне заказали тебя, брат.

– Илья, младший сынок Царя?

– Своих заказчиков я не выдаю.

– Скажи, – голос Королька спокоен и тверд, хотя тело сотрясает озноб, и голова точно охвачена ледяным шлемом, – зачем ты взорвал мою машину и убил ни в чем не повинного ребенка? Моя смерть уже ничего не решала.

– Конечно, я мог оставить тебя в покое, – безмятежно отвечает киллер. – Но я игрок. А игру нужно доводить до конца, иначе счастья не будет. Кстати, когда погиб твой сынишка, я тотчас отступил. Но ты снова заказан. И сейчас, на этом месте закончится наше противостояние.

– Собираешься меня пристрелить? Учти, в ментовке известно, что я пасу тебя как возможного убийцу Кота. Так что уже неважно, буду я жив или нет, сядешь в любом случае. Стоит ли обременять душу еще одним злодейством?

Киллер усмешливо хмыкает и вздыхает.

– Ничего ты не понял. Мы просто сыграем в русскую рулетку и выясним, на чьей стороне удача.

Прокрутив барабан, он приставляет револьвер к виску. «Сумасшедший!» – мелькает в голове Королька… Сухо щелкает курок.

Киллер протягивает оружие Корольку.

– Твоя очередь.

На ладонь Королька ложится холодный тяжелый револьвер.

– Старый добрый наган, – сам не зная зачем говорит Королек, с трудом произнося слова онемелыми губами.

– Офицерский, с самовзводом, – окликается киллер.

– А что, если я сейчас прикончу тебя, как последнюю собаку? Мне простится: на тебе кровь Илюшки.