Зима пришла

Как мы уже знали, изначально это была горная гряда, и на планете гномов здесь находилось сердце королевства Вилленга. В «мир испытаний» перенеслась лишь одна (и то из-за размера не полностью — южный склон срезало как ножом, и там гора обрушилась), зато самая высокая, у основания которой, а по сути в ней, и располагалась многовековая твердыня — королевский дворец.

Собственно, я и уклонялся от визита сюда, так как понимал — это не одно и то же, что пройти по стандартному постсистемному городку с кривыми домиками, похвалить руководство и свалить в закат. Тут придется слушать интересные (и долгие) истории о роде Вилленга, становлении королевства, его развитии и многочисленных победах. Хорошо, что мы опаздываем — может, удастся и в этот раз этого избежать.

Гномы стекались сюда отовсюду и заселили больше пятидесяти километров от подножья горы, а ближайшие тридцать очень плотно. Местами уже было непонятно, где кончается одна деревня и начинается другая. Мы давно бежали без скрытности и снегоступов, оббегая постоянно встречающиеся телеги и перепрыгивая здоровенные коричневые лужи.

— А стеночка как тебе?

— Охренеть!

Иль произнесла эльфийское слово, но наиболее близкий аналог именно этот, и он полностью передавал суть. Тридцатиметровая в высоту стена из огромных отесанных каменных глыб. Какие бы сюрпризы не приготовили нам Гмиильцы — за такой легко можно отсидеться.

Хотя тут есть нюанс, во время событий, происходивших в первый месяц прихода системы, порталы, из которых лезли монстры и боссы, находились в полутора километрах от пика, то есть внутри стен, и со слов Вилленга я знал, что каждое из них приносило большое количество жертв и разрушений.

У ворот нас ждал почетный караул из дюжины гномов. Ждал долго. Кое-кто уже вышел из строя покурить, а кто-то держал в руке пивную кружку.

— Стройся! — заорал тот самый, смутно знакомый гном, уже пытавшийся встретить нас при переходе в «мир испытаний». Видно, Вилленг поставленную задачу с него так и не снял. — Мы рады приветствовать Александра-провидца, смертоносную Иль и неизвестную, но, наверняка, великую рыжую воительницу в столице королевства «бескрайних равнин»! (Название было произнесено на гномьем, и возможно несло другой смысл, но мы его слышали именно так). Ура!

Пятикратное «Ура!» прокатилось по окрестностям и отразилось от стен. Проходящие мимо гномы поднимали головы, приветливо кивали и шли дальше по своим делам.

— И вам привет!

Я поднял руку, Иль тоже поздоровалась, а Виолетта, смущаясь, прижалась к эльфийке сзади — цвет ее лица почти сливался с цветом волос.

— Прошу! — взмахом руки гном показал наше место в строю.

Два гнома, за ними четыре, потом мы, потом четыре, потом два.

— Надеюсь, нам не надо подстраиваться? — усмехнулся я, кивая на идущих нога в ногу сопровождающих.

— Нет, конечно! — серьезно ответил гном. — Идите, как вам удобно, и любуйтесь видами.

Полюбоваться было чем.

Первый раз в жизни я видел не наспех построенные укрепления, а настоящий город гномов. Разумеется, все из камня: мостовая, многочисленные лестницы, дома и мастерские разной этажности.

— Не люблю камень, — шепнула Иль. — Но тут просто великолепно.

Что отличает впопыхах построенную деревню от многовековой столицы? То, что у местных было много мирных лет на то, чтобы навести красоту. Вот вроде обычный трёхэтажный дом, но у него не просто дверь, а каменное крыльцо с сидящими на ней горгульями. А вот лестница, соединяющая идущие параллельно на разной высоте улицы, тоже вроде обычная, но ее резные массивные перила — это произведения искусства. Куда ни глянь, повсюду барельефы, статуи и фонтаны.

Одно напрягает — дорога постоянно в гору. Как они тут ходили без повышенной прыгливости?

И народу много, но тут пригодился почетный караул, как оказалось его приставили не только для красоты — видя гномов королевской гвардии, жители быстро уступали нам дорогу. Но не из страха, а из уважения. Они вставали вдоль домов, улыбались и приветствовали нашу процессию.

Королевский дворец мы увидели еще находясь за стеной, но чем ближе подходили, тем становилось страшнее. Врезанный (или вырезанный) в горе фасад, украшенный выточенными в камне фигурами, изображающими сцены давно прошедших сражений, достигал метров пятидесяти. Огромные колонны, балконы, балюстрады и горящие панорамные окна.

Почему страшнее? А потому что к главному входу вела высоченная, широченная и очень крутая лестница. Если нет лифта, сошлюсь на спешку и свалю.

Лифт был — точнее, ровно посредине лестницы располагался подъемник — платформа десять на десять метров с высокими ограждениями. К моему облегчению, гном указал нам на нее. Мы зашли, а сопровождающие остались.

Платформа плавно тронулась и поехала вверх. Виолетта взвизгнула и снова прижалась к Иль. Эльфийка же наоборот явно восхищалась происходящим. Она подошла к ограждению и, распахнув глаза, смотрела на медленно уходящий вниз каменный город. Хм, раз ей здесь так нравится, может, после победы сумею увести ее в город… Хотя, на фига? Лучше мы построим свой.