Зима в Дожливом мире

Не обращая внимания, Немой подошел к ревущему камину, где из ниши выступали ржавые трубы, изрыгавшие пламя, а очаг забит толстым слоем пепла, из которого местами торчат обгоревшие кости и черепки.

– …этого не может быть, но если это все-таки сделал он, то пусть теперь нас и защищает.

– Что ему здесь надо? Почему он не хочет просто убраться куда подальше?

– Те, снаружи, так же мертвы, как и он сам, им под силу причинить ему вред.

– А нам?

Запах паленого мяса наполнил комнату.

– Федерик! Да пристрели, наконец, поганого ублюдка!

Федерик вплотную приблизился к Немому и сказал так, чтоб не слышали остальные:

– Я был однажды в месте странном, одном из тех, что досталось нам от предков. Там были комнаты под землей и вертикальные колодцы, ведущие в бездну. Я видел труп существа и ту бурую массу, в которую превратились остатки его лица и дыхательной маски, после того, как мы потревожили его покой. И там были другие, да, другие, похожие на тебя, и один был все еще жив, хотя видят боги! – большая часть его туловища отсутствовала. В той разрушенной галереи, где мы его наши, осталось семеро моих товарищей, а один скончался на обратном пути. Носильщики – туземцы бросили нас и скрылись с грузом. Много дней мы блуждали по проклятой тайге, натыкаясь на разрушенные крепости и диковинных животных. Там я забыл, что такое страх и поверил в силу оружия. До сегодняшнего дня. И я спрашиваю тебя, обладаешь ли ты тем, что остановило нас в том подземелье?

Немой берет листок и пишет:

– «Я решил, что больше никогда не применю то оружие».

– Почему? – возвращая листок, спрашивает Федерик.

– «На то были свои причины».

– Разве ты не можешь изменить своего решения перед лицом нависшей опасности?

– «То было очень сильное, серьезное решение. Императива. Такое нельзя изменить».

– Ты поклялся?

– «Наверно это называется так».

– Но ведь оно существует?

– «Но добраться до него под силу лишь мне одному».

– Тогда мы все умрем.

Немой перевернул лист и на обороте написал.

– «Нужно ждать».

– Ждать! Ждать! Чего еще ждать?! Пока у нас закончатся запасы продовольствия и топлива, или пока зомби не проломят стены? В конце-то концов, они пришли за тобой, так почему бы тебе ни убраться к ним подобру-поздорову, пока…

Немой подал ему новый листок, на котором было начертано всего лишь два слова: «Попробуй, заставь».

Едва сдерживая клокочущую ярость, Федерик прошипел:

– Но ведь тебе, чего бояться, чурбан безмозглый?

– «Я видел, как пальцы из плоти разрывают металл».

Федерик скомкал бумагу и, швырнув на пол, зашагал прочь. Что-то сильно ударило в стену, вышибая замазку и древесное крошево, не выдержав, сорвалась полка и посуда обрушилась, разлетаясь глиняными и фарфоровыми осколками.

Да, Гидра отрастила новые головы, но пока людям опасаться нечего, по-настоящему плохо будет, когда сюда пожалует ее бессмертная голова. Интересно, во что она воплотиться на этот раз.

Из раздумий Немого вывел крик:

– Что же за напасть! Теперь еще и огонь тухнет. Через пару часов мы замерзнем.

– Нужно спуститься и проверить цистерны с газом, – подала голос Кориандра.

– А кто пойдет? – это уже Мальк.

– Ну, нет, только не я! Если идти, то всем вместе, – Вальдемар.

– А чего собственно бояться? Твари же снаружи, – безымянный, который вовсе не безымянный, и которого правильнее было назвать меченным.

– Ладно, вместе – так вместе. Тогда останется старуха и этот троглодит, от него все равно ничего не добьешься. Вот кампания-то подобралась!

– А с какой это позвольте узнать стати, ты распоряжаешься в моем доме? – вспыхнул Конрад.

– С такой, что у меня пистолет, а вы все – бесхребетное дерьмо!

– А у меня – нож, а что касается….

– Господа! Господа! Зачем сориться, давайте просто сделаем это, – попытался урезонить спорящих Мальк.

– И то – правда, а то тоже мужики! – проворчала Кориандра. – Хуже базарных торговок.

Вальдемар резко разворачивается и бьет ее по щеке. Та, отшатнувшись, шлепается на объемистый зад.

– Не тронь мою жену! – рычит Конрад и замахивается на Вальдемара.

Обрушивается еще что-то. Крыша поскрипывает, стучит молоток, между досок просовывается рука и начинает слепо шарить.

Марлоу что-то нашептывает пещерному троглодиту и тычет то в разбросанные карты, то попеременно в каждого из присутствующих, тот внимательно слушает, склонив лохматую голову.

Бух! Бух! Бух! Стучит дверной молоток.

– Заставьте его замолчать! Я сейчас сойду с ума!

На пару с Мальком Федерик ловит мечущегося по зале Вальдемара, и начинает хлестать того по щекам. Внезапно тот успокаивается.

– Я убью тебя, Федерик, – говорит он твердо с недобрым прищуром. – И тебя Мальк. Всех вас! Зачем вы заперли меня в этом доме?!

– Они позабыли первопричину бед, – обращается безымянный к Марлоу, стоя на некотором расстоянии, чтобы та ничего не учуяла. – Вместо этого они рыщут на кого бы взвалить ответственность за свои жалкие жизни.