Зимняя магия. Сборник рассказов.

Хотя вряд ли он ей нужен. Да что за хрень происходит в его жизни? Почему, встретив наконец девушку, которая ему по-настоящему понравилась, он не может просто сказать ей об этом? Ну и что, что они знакомы лишь одиннадцать дней? Почему он должен терять месяц-год-десятилетие, если твёрдо уверен, что всё должно быть здесь и сейчас? Почему всё обязательно должно быть долго и сложно?

Иероним снова застонал в подушку. Чёрт побери! Не будет он ждать! Он не хочет встречать этот Новый год без неё. И ей этого не позволит! Спустя пятнадцать минут он уже выходил из дома.

* * *

Десять дней назад

— О, смотрите! Они кормят голубей и держатся за руки. Это та-а-а-а-ак романтично! Я чувствую: между ними настоящая любовь! — слово «так» было словно пропето, из-за чего в холодном морозном воздухе будто прозвучала какая-то невероятная мелодия. В ответ раздалось не менее мелодичное хмыканье.

— Это просто невероятно! Вам везде мерещатся любовь, романтика и прочая подобная чепуха. Ну где вы тут увидели любовь?

— Она везде! Оглянитесь вокруг!

— Оглянуться вокруг? Вокруг так много ненависти и злобы, что на любовь не остаётся времени!

— Ну что же, не в моих правилах спорить, но… Я предлагаю вам пари.

— И какое же? — спутник девушки в удивлении приподнял красивую снежно-белую бровь. Взгляд так и сочился иронией.

— Самое обыкновенное. Я намерена доказать вам, что любовь существует! Везде!

— Хорошо, принимается! Какова ставка?

— В этом деликатном вопросе вас больше всего интересует ставка? Ну кто бы мог подумать?! — Девушка с недоверием посмотрела на своего спутника, но в ответ он снова хмыкнул. — Ладно, если выиграю я, то вы исполняете любое моё желание, а если вы… — девушка ненадолго умолкла, подыскивая выгодную для себя альтернативу, но её собеседник воспользовался паузой.

— А если выиграю я, то вы, в свою очередь, исполняете моё желание.

Девушка грустно вздохнула, отчего в морозном воздухе, казалось, зазвучала грустная мелодия.

— Хорошо. Я согласна. Теперь давайте обсудим сроки и… прочие условия.

— Ну что ж, думаю, будет справедливо, если время и людей выберу я.

— Ладно, — девушка недовольно буркнула и исподлобья посмотрела на своего величественного оппонента. — Выбирайте.

— До Нового года осталось одиннадцать дней. А «любовь» будет замечательным подарком под ёлку, — мужчина весело усмехнулся.

— Одиннадцать дней?! Вы с ума сошли? Люди не могут полюбить друг друга за такой короткий срок! — девушка буквально излучала негодование.

— А как же любовь с первого взгляда и «едва их глаза встретились, они поняли, что это на всю жизнь»?!

— Я такого не говорила!

— Значит, хотите отказаться от пари?

Провокация удалась, и девушка гордо вскинула голову.

— Ну уж нет! Выбирайте людей!

— Так-то лучше! Посмотрим, что у нас тут есть, — мужчина проницательным взглядом обвёл заполненную людьми улицу.

В этот момент какая-то замученная всеми невзгодами жизни девица безуспешно пыталась открыть зонт.

— Она! — мужчина кивком головы указал на страдалицу и с удовлетворением заметил, как скривилось лицо его спутницы.

— Конечно, ещё не поздно отказаться…

Девушка воинственно вскинула голову, глаза сверкали гневом, а в голосе угадывалось презрение.

— Теперь — мужчину!

— Здесь всё будет сложнее, — молодой человек, вмиг став серьёзным, с задумчивым видом огляделся вокруг.

Везде сновали люди, витрины магазинов призывно сверкали надписями и гирляндами, зазывая легковерных посетителей. Тут и там молодые мамаши пестовали своих младенцев, а важные мужчины нагружались горами свёртков, которым в будущем было предназначено стать чьим-то новогодним подарком.

Чёрный «Мерседес», словно акула, промчался мимо спорящей пары, отражая в своих блестящих боках огни витрин.

Визг тормозов и жуткий скрежет заставили встрепенуться нахохлившихся голубей. Прохожие испуганно шарахнулись в стороны, а многострадальная девица с зонтом утратила дар речи. Из «Мерседеса» вылетел водитель и начал что-то громко доказывать девушке, размахивая в воздухе руками и показывая на бок машины… где красовалась длинная глубокая царапина, оставшаяся от спицы зонта.

Девушке, очевидно, надоело терпеть крики охваченного праведным гневом шофёра. Со злобным видом она так сильно ткнула мужчине искореженным зонтом в грудь, что тот отшатнулся.

В этот момент окно со стороны заднего сиденья открылось, и сидящий там мужчина в элегантном дорогом костюме что-то негромко приказал водителю. Причём, то, что это приказ — было очевидно всем: и голубям, не понимающим человеческой речи, и паре в белом, сидящей на скамейке на другой стороне улице, и даже бездомному чёрному коту, с вальяжным видом прогуливавшемуся по замёрзшим лужам.

Столь же быстро, как выскочил, шофёр снова нырнул в машину и начал заводить мотор, оставив обескураженную девицу стоять в одиночестве.

В этот момент сидящий на скамейке мужчина задорно улыбнулся и кивнул в сторону машины.

— Он!

— Шофёр? — девушка смерила его недоверчивым взглядом.

— Да нет же, — казалось, мужчина всё больше и больше веселится. — Пассажир!

— Этот сноб?!