Зимняя роща

Рядом с Кощеем я поняла, что никогда не буду счастлива в реальном мире. В той серой реальности, которая снова сделает меня тихой мышкой, зубрилой, и стеснительной девчонкой. Я сказала ему, что мне нужно вернуться за родителями, и Кощей все понял. Наше прощание проходило неохотно, но я все же смогла уйти от него.

Вернувшись домой, я хотела рассказать родителям обо всем, что со мной приключилось, но осеклась. Они не поверят. И тогда мне пришлось задержаться. Ходить на занятия, как ни в чем не бывало. Общаться с другими людьми, чтобы не забыть: я больше не серая мышка. Я Тая, жена Кощея-царевича.

Он часто приходил ко мне во сне. Утром я просыпалась в слезах, но ради родителей надевала на себя улыбчивую маску. Постепенно я стала готовить почву, подговаривая их поехать со мной в лес. Мама долго отнекивалась, а папа и вовсе спросил: что такого важного может быть в лесу?

Тогда я задумалась, ведь его слова были такими же, какие в самом начале приключения крутились у меня в голове. Тогда я хотела поехать в лес, но ради чего? Ради уединения, ради общения со Славой. Сейчас же Залесье стало моей мечтой, моим идеальным миром, где царит покой и отсутствует мирская суета.

Слава вернул мой поломанный телефон. Мне быстро починили его в мастерской, но когда я взяла мобильник в руки, то поняла, что меня здесь больше ничто не держит. Ни соцсети, ни возможность узнать что-либо за несколько секунд по запросу в браузере.

Мое сердце осталось в Залесье. Нет. Оно принадлежало Залесью.

Мне удалось заставить родителей поехать со мной в лес весной. Мама жаловалась на клещей, папа молчал. Они были угрюмыми, их лица выражали проблемы, висящие на их плечах. Каждодневная рутина давно лишила родителей веры в сказку. И я собиралась подарить им ее.

Чем ближе мы подходили к замку, тем больше людей махали мне. Селяне выкрикивали мое имя, дети хватали меня за руки и просили поиграть с ними. Я улыбалась, как никогда в жизни.

– Тая, что это за место? – спросила мама. Она перебирала руками свое пальто.

– Это мой новый дом, мам.

– Какой еще дом? В лесу? – отец во все глаза смотрел на замок.

– Тая! – я повернулась на голос Кощея.

Он выехал на Буяне, а следом за ним шла Роса. Царевич спрыгнул с коня, подбежал ко мне и закружил в объятиях.

– Это еще что за тип? – папа чуть не задохнулся от возмущения.

– Мне столько всего надо вам рассказать, – призналась я, – но я решила, что лучше будет просто показать. Вы уже давно не верите в сказки, так узрите же их.

Не сразу, но Тихая роща и люди, живущие в Залесье, понравились родителям. Они даже подружились с несколькими людьми. Здесь они смогли забыть о проблемах. Впервые за долгое время веселились и отдыхали, не думая о завтрашнем дне.

Мы гуляли с Кощеем держась за руки. Он рассказывал мне, как изменилось Залесье пока меня не было, а я прижималась щекой к его плечу и говорила, что очень по нему скучала.

Со временем родители признались, что тоже не хотят возвращаться. Залесье было скрыто от посторонних глаз, и никто просто так не найдет нас, если мы сами того не захотим.

Удивительно, что самой счастливой на земле меня сделали не признания Кощея в любви, а мои собственные слова, сказанные ему полушепотом, украдкой: «я остаюсь. Навсегда».

13

Только о двух стариках в Залесье ничего не слышали. Ягиня осталась без дома, и одиноко жила в пещере в обнимку со своей ступой. Была она дряхлой и немощной, плохо слышала и плохо видела. Едва передвигалась, от каждого шороха вздрагивала.

А второй старик все это время искал ее, бродил по болотам с палкой, звал ее, да не хватало в голосе былой мощи.

Вышел Вурдалак однажды на ее след. Нашел пещеру, принюхался: пахло плесенью и старостью. Зашел он внутрь и видит: спит Яга в ступе, за метлу держится. Полюбовался он ею, да не стал будить. Лишь оставил в ее кармане подарок – последнее сохранившееся из старого Лукоморья яблоко.

Проснулась Ягиня, почуяла запах знакомый. Выскочила их пещеры, а Вурдалака уж и след простыл. Заурчал у нее живот от голода. Сунула Яга руку в карман. Нашла там дыру. Сунула в другой – достала яблоко. Раскрыла рот, чтобы откусить, да вдруг сжалось ее сердце старческое.

Собралась она в путь-дорогу. Шла из последних сил под проливным дождем, по болотистым дорогам, прячась от волков.

Пришла Яга к замку, постучала в дверь. Открыла ей полная женщина в годах с квакающим голосом.

– Я пришла к царевичу, – слабо молвила Ягиня.

– За-анят он, – ответила женщина, – нездоровится ему.

– Я принесла лекарство.

Тяжело вздохнула служанка, но пропустила ее. Шла Яга по бесконечным лестницам, чувствовала, как норовят развалиться ее старые косточки. Добрела она до покоев Вурдалака.

Увидела его больного при смерти, упала на колени и расплакалась. Достала нож из сумки, разделила яблоко пополам. Взяла у служанки ступу, растолкла в ней половину, ведь у Вурдалака даже зубов не осталось, и скормила ему мягкую массу. Вторую половину съела сама. Так и заснула рядом с ним, совсем из сил выбилась.