Зимняя сказка

— А вы из тех, кто никогда не просит. Не в ваших правилах посвящать посторонних в свои трудности. Вы уверены, что сами должны с ними справляться. Железная леди. Вы будете, как Кеннеди, доходить до зала заседания на костылях, а потом отбрасывать их и, превозмогая боль, всем улыбаться, едва дверь за вами захлопнется. Но, поверьте, всегда должен быть человек, который знал бы вас такой, какая вы есть на самом деле, без маски. Только в этом случае можно чувствовать себя счастливой. — Он поднялся и принялся отряхать брюки.

— И вы предлагаете себя в качестве такого человека? — заключила Жюли.

— Именно так. — Он выпрямился, едва не задев прикрепленную к стене лампу затылком, и взял кейс.

— А вы давно смотрели на себя в зеркало? — Жюли смутилась от собственной прямоты.

— Кажется, недели две назад. — Шарль почесал затылок. — Или три. Не помню.

— Не мешало бы чаще.

— Не понимаю.

— Ладно. — Жюли махнула рукой и, развернувшись, пошла по коридору к выходу. — Забудьте.

— Нет, постойте, — уперся он. — Вам что-то не нравится?

— Идемте Шарль, я не хотела вас обидеть.

— Нет, я решительно не понимаю, как связано зеркало с моим желанием помочь.

— И не нужно. — Жюли уже отошла шагов на десять. — Хотя, если вам интересно, я не люблю бородатых мужчин.

— Ах вот что, одну минутку… — Шарль, уже вышедший из своей кабинки, вдруг снова скрылся.

Жюли остановилась в недоумении.

— Я не могу торчать здесь до утра. Мне нужно выгуливать собаку.

— Спускайтесь, я догоню вас внизу, — услышала она в ответ.

Уже почти все разошлись. В зале становилось все темнее и темнее, то там, то здесь гас свет. Люди торопились по домам. Завтра выходной. Жюли не захотелось спускаться на лифте. Там, наверное, сейчас много народу. К тому же, может быть, удастся все-таки удрать от Шарля. Хотя вряд ли. Интересно, что он задумал?

На лестнице никого не оказалось. Жюли медленно спускалась, словно стараясь этим отдалить грядущее неприятное объяснение. При более тесном знакомстве Шарль оказался не таким уж придурком. Образ его, проясняясь и становясь конкретнее, менялся на глазах. У этого человека, как выяснилось, сложилась своя жизненная философия, которой нельзя было отказать в определенной доле оригинальности.

Жюли почему-то вспомнились Амели и Натали. Одна сейчас уже мчится на детскую площадку за сыном, другая в Версаль, к мужу. Обе не будут одиноки в этот вечер. И Жюли тоже. Бот обрадуется, будет прыгать, лаять, а потом прикорнет на коврике у ног хозяйки и почувствует себя счастливым. Как мало нужно собаке для счастья!

Жюли остановилась, села на ступеньки и, облокотившись о перила, закрыла глаза. Картины беззаботного детства одна за другой замелькали в воображении. Вот день рождения. Далекий-далекий, но Жюли помнит его, как сейчас. Катрин со смешными бантами. Теперь она уехала в Швейцарию и работает в Женеве. Малыш Поль, ее младший брат, весь запачкался мороженым и хохочет, пытаясь поймать подгоняемый ветром шарик. Он женат на актрисе и живет в Руане. У них родился сын, Огюст. А вот мама и папа прожили в браке больше тридцати лет. Жюли была поздним ребенком. До нее в семье умерли два мальчика от наследственной эпилепсии. Мать родила ее после сорока. Отцу было пятьдесят два. Родители умерли, как в сказке, в один день. Однажды, когда Жюли только начала работать, ей позвонили из больницы и сообщили: мадам Ренье скончалась от сердечного приступа. Упала в магазине. Врачи не смогли ее спасти. Жюли не думала о себе. Боль словно отошла на второй план, заслоненная заботой об отце. Как сообщить ему? Бедный старик, он души не чаял в своей ненаглядной супруге. Как разбить ему сердце? Но судьба избавила Жюли от этой необходимости. Когда она вернулась домой, отец уже был мертв. В его руках застыл свежий номер газеты, который он собрался полистать. Он не узнал о кончине жены. Из больницы не позвонили ему — они разыскали только дочь. На похоронах Жюли не плакала. Эти люди — самое дорогое, что у нее было, — ушли. Нет, не умерли, а просто ушли в заоблачные дали, куда нет дороги живым.

Жюли почувствовала, как по щекам ее, в который раз за этот день, побежали слезы. Замечательно. Отлично. Всю жизнь она стремилась к чему-то. Учиться, потом поступить в приличное учебное заведение. Все удавалось, все получалось. Но теперь выяснилось, что усилия, не имеющие вектора, так же бессмысленны, как вращение лопастей ветряной мельницы, если между жерновов некому насыпать зерна.

Жюли уронила голову на руки. Нет, это не депрессия. Осенняя, весенняя или еще какая… Все гораздо серьезнее. Чувства, мысли копились долгие годы, не находя выхода. Мадемуазель Ренье — молодая перспективная женщина, умная, красивая и… И никому не нужная со своей красотой и умом, кроме этого чудака Шарля. Разве для такой жизни она готовила себя? Разве об этом мечтала?

Жюли не хотелось уходить. Остаться бы здесь до самой ночи. Просто сидеть на ступеньках и ждать, пока скованный тишиной умрет где-нибудь в углу последний звук.