Зимняя сказка

Столовая, находившаяся по соседству, по размерам была сопоставима с ранее увиденной ими комнатой. Почти все пространство занимал длинный овальный стол, а у стен примостились компактные шкафы для посуды. Натали предложила сесть друг против друга, чтобы удобнее было общаться. Правда, за ужином никто особо и не стремился поддерживать беседу. Только Шарль выразил восхищение мастерски приготовленной индейкой:

— Я словно переместился в детство!

— Натали великолепная кулинарка, — подтвердил Гюстав. — Только она не готовит без вдохновения, поэтому чаще я довольствуюсь тем, что готовлю на скорую руку.

— Хватит жаловаться на жизнь, упрекнула мужа Натали. — Я так же много, как и ты, работаю, устаю. В будни у меня нет ни сил, ни желания подходить к плите.

— Это верно, — согласилась Жюли. — Мужчины требуют, чтобы мы, отработав на равных с ними целый день, оставшееся время посвящали домашним делам, ухаживали за ними, а сами предпочитают лежать на диване. Я, конечно, с удовольствием приготовлю вкусный ужин, если есть желание. Но заставлять, попрекать себя этим не позволю.

— Ладно, давайте не будем ссориться, — примирительно сказал Шарль.

— Как насчет вечерней прогулки по паркам Версаля? — сменил тему Гюстав.

Идея нашла поддержку у женщин, и скоро вся компания отправилась развеяться. Роль гида взяла на себя принимающая сторона. Супруги по очереди рассказывали о достопримечательностях, исторических фактах, отвечали на вопросы гостей. Шарль всерьез увлекался историей, архитектурой, искусством, но его знания были слишком разрозненны, поверхностны, требовали систематизации. Жюли приезжала сюда на экскурсию пять лет назад, поэтому тоже успела подзабыть историю города.

— История Версаля начинается с одиннадцатого века, — рассказывала Натали. — Позднее здесь охотился Генрих Четвертый, затем Людовик Тринадцатый построил для себя охотничий замок, а позже приобрел эти земли, на которых располагалась небольшая деревушка. В общем, следующий король, хорошо известный по серии любовных романов об Анжелике, превратил версальский замок в свою резиденцию.

— Я читал, что много важнейших исторических событий связаны с Версалем, — заметил Шарль. — Вы можете мне напомнить?

— Давайте этот вопрос освещу я, — предложил Гюстав. — Во-первых, в восемнадцатом веке в Версале были заключены два мирных договора между нашей страной и Австрией, а также Северной Америкой. Затем вы, наверное, хорошо знаете, что отсюда началась французская революция конца восемнадцатого века, когда Генеральные штаты отказались расходиться по требованию короля. В следующем веке…

— Дорогой, хватит мучить нас историческими фактами, — не выдержала Натали.

— Нам на самом деле очень интересно, — поспешила заверить подругу Жюли.

— Зато я совсем заскучала, потому что слушаю эти подробности каждый раз, когда к нам приезжают гости. Поэтому добавлю от себя несколько слов об архитектурном облике Версаля. В его ансамбле сочетаются пространственный размах барокко и характерная для классицизма рациональность построения. В основу планировки города изначально легли три дороги, шедшие веером от дворца. Точка соединения этих дорог в парадном дворе отмечена конной статуей Людовика Четырнадцатого.

— Между прочим, — перебил жену Гюстав, — площадь регулярного парка свыше шести тысяч гектаров.

— Я еще не договорила, — возмутилась Натали. — Так вот, среднюю дорогу по другую сторону дворца продолжает главная аллея с бассейнами и Большим каналом, к северу от которого расположены дворцы Большой Трианон и Малый Трианон с прилегающим живописным парком.

— Вы говорите как профессиональные экскурсоводы! — восхищенно воскликнула Жюли.

— Да, слушать интересно, — согласился Шарль.

— Совсем забыла спросить о вашем увольнении, — обратилась к нему Натали. — На работе эта новость удерживает рейтинг самой обсуждаемой три дня подряд. Большинство считает, что Луи вынудил вас написать заявление, из-за чего многие сотрудники всерьез ополчились на шефа. Они упрекают его в неблагодарности. Я тоже согласна с остальными: присвоил чужими трудами престижную должность и при первом удобном случае избавляется от настоящего автора программы.

— Приятно слышать о поддержке со стороны бывших коллег, — улыбнулся Шарль. — Можете передать им, чтобы оставили Луи в покое. Его вины в моем уходе нет. Просто я решил изменить свою жизнь, заняться другим, по-настоящему интересным делом.

— Звучит интригующе, — заметила Натали. — Наверное, не хотите раньше времени раскрывать карты?

— Да, можно сказать и так. Но вы будете одними из первых, кого я приглашу для демонстрации своих достижений.

— Заранее благодарим. Нам очень лестно.