Зимняя сказка

– Мы, хранители, не имеем такой привычки. Но теоретически – да, можем. Правда, не тогда, когда находимся в связке. В этом случае мы чувствуем друг друга.

– Но тогда ваша задачка решается крайне просто! – удивленно воскликнул легаста. – Если вы с Мелесом были в связке, то сковать льдом принцессу мог только Ардис.

– Теперь торопитесь вы, сударь, – заметил маг. – При виде сходящей лавины Ардис подал сигнал, что ему нужна помощь. Если бы у него в запасе было немного времени, он обошелся бы своими силами, но лавина сходила слишком стремительно, Ардис не успевал поставить энергетический заслон и был вынужден бить по нижним массам снега серией коротких мощных импульсов. Это отнимает много сил, но не сбивает лавину с курса, а лишь немного замедляет ее сход. Потому он и послал зов, рассчитывая, что кто-то из нас успеет поставить заслон. Мы и успели. Оба. Из-за того, что заранее не было оговорено, кто из нас при необходимости будет помогать Ардису, и я, и Мелес восприняли зов на свой счет, одновременно послали друг другу сигналы и тут же разорвали связь.

– То есть в момент появления барса и падения кареты вы все трое были, если так можно выразиться, безнадзорны? А что же стало с вашим коридором?

– Обрушился. Мы с Мелесом поняли, что произошло, как только повалил снег, и пытались подхватить щит, но опоздали.

– Пытались подхватить… Объединившись в пару или каждый – сам по себе?

– Каждый сам по себе. Связка забирает часть магической силы, а в этом случае она нужна была нам целиком.

– Угу… Тем временем карета упала в озеро, и вода замерзла. А чем занимался Ардис?

– Управлял воздушным потоком, который смел барса с дороги.

– Так… Давайте я воспроизведу последовательность событий, а вы поправите меня, если я ошибусь. Во время подъема на перевал вы с Мелесом в паре поддерживали своды климатического коридора, Ардис же в одиночку оберегал кортеж от неожиданных опасностей. На перевале вас застигла стремительно сходящая лавина. Ардис, поняв, что не успевает ее отвести, подал сигнал вашей паре и стал магическими ударами отбивать в сторону нижние массы снега, чтобы дать одному из вас время поставить заслон. Из-за отсутствия договоренности вы с Мелесом одновременно разорвали связь, бросили держать свод и занялись отведением лавины. В эти мгновения на дорогу выскочил барс, напуганные лошади опрокинули карету в озеро, и повалил снег. Ардис сотворил смерч и отбросил барса с дороги. Вы с Мелесом пытались подхватить падающие своды коридора, и потерпели неудачу. И в то же самое время кто-то сотворил заклятие, заковавшее принцессу в лед. Все верно?

– Да.

– Хорошо. Что вы делали потом? Когда поняли, что на принцессу наложено заклятие, и один из вас – клятвопреступник?

– Сначала обеспечили принцессе магическую защиту, чтобы преступник не мог до нее добраться, потом кое-как успокоили людей, объяснив, что заклятие обратимо. Потом долго думали, кто из нас предал. Поняли, что самим нам эта задача не по силам, и решили послать за помощью к вашему королю.

– Почему не ограничились отправкой гонца? Зачем отрядили мага?

– Заклятие нужно снять в течение суток. Дорога до дворца и обратно отняла бы не меньше десяти часов. Мы решили, что судья должен узнать подробности по дороге, иначе ему может не хватить времени. А гонец не сумел бы ответить на все вопросы.

– Почему выбор пал на вас?

Орет пожал плечами.

– Кого-то нужно было выбрать. Я предложил себя, остальные согласились.

Легаста надолго замолчал, погрузившись в раздумья.

– Как вы будете действовать, если мне не удастся найти ответ? – спросил он наконец.

– Наверное, попытаемся угадать антизаклятие. Шансы один к четырем. Это лучше, чем ничего.

– А как вы узнаете антизаклятие, если я найду предателя?

– Объединимся в связку, сломаем магическую защиту и проникнем в его сознание.

– А нельзя кинуть жребий и проникнуть в сознание того, кому он выпадет?

– Нельзя. Эта операция уничтожает магический дар. К тому же, если жребий падет на невиновного, предатель, находясь в связке, может нанести удар напарнику, пока тот будет одолевать защиту товарища.

– Угу… Есть ли у вас еще какие-нибудь способности, о которых вы мне не рассказали? Скажем, читать мысли людей, наводить порчу, преращать пищу в яд?

– Нет.

– Вы бессмертны?

– Мы умеем останавливать процесс старения в собственном теле. Можем подолгу обходиться без сна, еды, питья и даже воздуха. Но нас можно убить ударом ножа или дубины по голове. А также массой разных других способов.

– Почему вы покинули родные края? Кто и за что вас преследовал?

– Наша история слишком длинна и запутанна, чтобы обсуждать ее сейчас, сударь. Поездка к вам отняла у нас много часов, а ведь нам предстоит еще добрираться до Озерного перевала. Мы можем попросту не успеть обратить заклятие, сковавшее принцессу – даже если вы назовете предателя. А сведения о нашем расставании с родиной не помогут вам его угадать, поверьте.