Зимние волки полуночи

— Раньше я тоже так думал, Лентарн. Раньше я практически не бывал в человеческом мире, не считая Гантрота. Но в этом мире Ритуал тоже возможен, хотя поблизости и нет неограниченных источников силы. Ограниченных, в принципе, тоже. Но стоит попробовать.

— Это опасно и для тебя. Ты уверен, что сможешь вернуться? — эльф проницательно взглянул на Роллона.

— В своих силах я уверен абсолютно. К тому же я уже был там, нет практически никакой опасности. Неужели ты думаешь, что я не смогу открыть выход с той стороны?

— Ты знаешь, что я не об этом. В твоей силе я уверен. Вопрос в другом — захочешь ли ты вернуться?

— Я не знаю. С одной стороны, я хочу пройти коридор до конца и остаться там, наконец обретя покой. Но одновременно с этим я понимаю, что должен вернуться. У меня еще осталась здесь работа, а умереть я успею всегда.

— Опять работа… неужели тебе так нравится работать ради того, чтобы люди, какие-то люди могли спокойно спать?

— Я не могу просто так бросить их, пообещав помочь. И дело тут не только в людях, а в том, что если я нарушу свое слово, то оно ничего не будет значить. И потом, я не настолько высокомерен, как ты. Я считаю многих людей слабыми, мелочными, их желания в большинстве своем достаточно низменны, и только редкие из них становятся великими, однако они тоже имеют право на существование.

— Они всего лишь насекомые, которые ничего не понимают и не делают, зато под ногами путаются и постоянно мешают.

— Однако, не признавая людей, ты все же носишь их одежду и пользуешься их техникой и достижениями.

— Ты про это? — Лентарн кивнул на джинсы и свитер. — Не придавай значения, это просто удобно. Однако на то, чтобы создать обыкновенную одежду и технику им потребовалось несколько тысяч лет.

— Они работали без магии, — заметил Роллон. — А чтобы без магии создать все это, потребовалось много времени и усилий.

— Значит, люди были просто недостойны наделения магией. Естественно, кроме тех, которые живут в Вериате, конечно. Они сильнее и даже достойны малой доли уважения.

— Боже мой, что я слышу, — хмыкнул Роллон. Из уст эльфа, тем более этого, который признавал всего две расы — эльфов и энтирад, это была высшая похвала. — Да, кстати… ты же должен сейчас в кровати валяться. У тебя рана вроде бы была тяжелейшая.

— Она и сейчас есть, — отмахнулся Лентарн. — Давай я не буду тебе ее показывать — это нелицеприятное зрелище, поверь мне — грудная клетка распахана буквально до кости.

Когда же состоится этот проклятый Ритуал? Сколько можно ждать? Скоро рассвет, а Ритуал должен быть проведен ночью. Во всяком случае, так считали эти маги. Самому Роллону было глубоко наплевать на время суток.

Словно по приказу двери зала распахнулись. Стоящий на пороге человек в парадной мантии кивком пригласил Зимнего волка войти.

В большом зале было темно, но в темноте Роллон видел не хуже, чем днем. К тому же, когда он вошел, в ночи вспыхнули огни, осветившие помещение. Роллон поднялся на невысокий помост, установленный в центре. Кругом выстроился Совет. На лицах застыло серьезное, сосредоточенное и чуть настороженное выражение. Они не знали, чего ждать от Ритуала, он проводился в этом мире впервые.

Почти неуловимое магическое заклятье, уже знакомая острая боль, пронзающая все тело… переход прошел почти незаметно.

Роллон медленно открыл глаза, осмотрелся. Вот он, Последний коридор. Из него возвращались только Зимние волки. И он когда-то уже был здесь. Но тогда все было по-другому. И Последний коридор выглядел иначе. Но суть не изменилась. Тогда, когда триста лет назад он делал это не по своей воле, он не захотел обменивать душу на силу, пожелав и то, и другое оставить при себе. Где-то здесь должен ходит Хранитель коридора, охраняющий его. Тогда он выпустил его, конечно же, не намеренно. И теперь не знал, сможет ли удержать эту сущность, этого дикого зверя, рвущегося наружу. Вряд ли он долго сможет это делать… нужно обновить замки. Но для этого нужно достичь Границы.

В коридоре было тихо. Слишком тихо… слышно было, как капает вода. Никуда не торопясь, Роллон пошел. Граница была уже близко. Вот она, мерцает серебристым экраном, предупреждая, что дальше нельзя. Впрочем, дальше и не надо. Роллон повернулся налево, туда, где отходил еще один рукав коридора, также затянутый экраном. Но здесь он был более плотным и непрозрачным. Замок… вот он, золотистая полоса, бегущая по светлому полю. Она утончалась буквально на глазах, становясь все прозрачнее… нужно сменить его. Одним взмахом руки и парой резких слов Роллон поставил новые. Несколько золотистых струн охватили вход, затянув его, словно паутиной. Надолго ли… нет, наверное. Но Хранитель лишь заперт, а не погашен… но это позже, если успеет.