Зимний Бал, или Еще один шанс для попаданки

– Не тебе об этом судить, – усмехнулась Джетта. – Кстати, я бы тоже на него запала и даже вышла бы замуж. Но, как понимаешь, мне никто не предлагал. Эй, Кристоф, что это у тебя с лицом?..

– Ничего! – отрезал он, после чего отвернулся и принялся смотреть на то, как вдали снова запестрели фейерверки.

– Погоди, Кристоф! Прежде чем мы с тобой попрощаемся, нужно решить, что делать с Кроули. Он же не оставит Рину Одридж в покое.

– Я с ним разберусь, – отозвался он. – Вернее, мы уже разобрались. Я позвал Дейсона, Роберта и Киру. Они тоже собираются вернуться к своим семьям, но напоследок мы неплохо позабавились.

Джетта кивнула.

– А ты сам? Какие у тебя планы?

– Думаю, мне стоит навестить одного старого знакомого в Медрине. Он давно уже по мне соскучился.

– Я не о том, Кристоф! Что ты собираешься делать со своей жизнью?

Он пожал плечами.

– Пока еще не решил. Но быть может, однажды… Знаешь что, Джетта, не выходи-ка пока замуж за того мага!

– За него я не выйду. Он уже занят.

– Ни за кого не выходи. Дай мне еще немного времени.

Она молчала, размышляя над его словами.

– Хорошо, Кристоф! Я буду тебя ждать, но не очень долго. Полгода, не больше. Если ты вернешься, то, так и быть, я даже выйду за тебя замуж. Но для этого ты должен вернуться окончательно и бесповоротно. Решить, что ты хочешь быть как все…

– Я никогда не буду как все, – усмехнулся он.

– Ты прав, – согласилась она. – Поэтому я тебя и люблю. Но ты должен решить, хочешь ли ты остаться со мной навсегда. Здесь, в Ровейне, обладая обычной магией.

Чуть помедлив, он кивнул.

Джетта еще немного постояла, затем, не прощаясь, развернулась и пошла к виднеющемуся вдали особняку Кэмпбеллов. Кристоф какое-то время смотрел ей вслед, затем разрезал пространство огненной магией и исчез.

У него оставалось еще шесть месяцев – до середины июля. Ровно столько дала ему Джетта на то, чтобы он наконец-таки определился.

***

Дом лорда Кроули. За сутки до Нового Года

– Дерек, о Боги! Что это такое?! – ахнула Элен Кроули, когда ее муж, скинув халат, собирался уже улечься в супружескую постель. – Посмотри на свои руки! О нет, ты все-таки подхватил эту заразу! – простонала она.

– Элен, не говори ерунды! – поморщился тот. – Что за глупость тебе снова пришла в голову?

Вскинул ладонь, зажигая магический огонек. Затем еще один… И продолжал их зажигать, пока жена не взмолилась, прося его остановиться.

В спальне давно стало светло как днем, но главный инквизитор все еще неверяще разглядывал свои руки, на которых чернел рисунок из переплетающихся линий.

Знак Отступников.

– О Боги, Боги, Дерек! – в голос зарыдала Элен. – Посмотри, и у меня тоже!.. Но ведь я… У меня же совсем слабый дар! Как такое может быть?!

Чуть дальше по этажу громко заплакала Кейти, их младшая дочь. Ей недавно исполнилось восемь, но девочка прекрасно знала, что такое ересь Отступников. Разве могло быть иначе в доме главного инквизитора?

Тут в дверь постучали.

Причем довольно настойчиво.

– Я разберусь! – срывающимся голосом произнес Дерек Кроули, все еще не в силах поверить в то, что с ними произошло.

Даже проверил черные отметины на иллюзорную магию – но нет, это было совсем другое! Ересь Отступников, в этом у него не оставалось ни малейших сомнений.

Накинув трясущимися руками халат, он пошел открывать. В дверях стоял их старший сын Итан и смотрел на отца огромными глазами. Повернул руки и…

– Папа, что нам делать? – хрипло произнес он. – За что нам такое наказание?!

– Дерек! – Элен в одной сорочке появилась в дверях.

Увидела руки сына, пошатнулась. Схватилась за проем, чтобы не упасть, после чего все же сползла на пол.

Но это были еще не все беды, постигшие семью Кроули. По коридору к ним бежала Кейти, за которой спешила гувернантка. Но остановилась, наткнувшись на резкий взгляд инквизитора.

– Папа, у меня все руки испачкались в ереси! – плача, произнесла дочь, которую Дерек Кроули подхватил и сжал в объятиях. – Меня теперь казнят, потому что я – Отступница?

– Отец, но как такое может быть?! – вопрошал Итак.

– О, Дерек, Дерек! – плакала Элен. – Что же делать?!

– Помолчите! – взмолился он. – Мне нужно время, чтобы обо всем подумать. А пока что… Элен, сейчас же прикажи складывать вещи! Мы немедленно уезжаем из столицы. И вот еще, слуги должны молчать! Что бы ни случилось, ни один из них не должен раскрыть свой проклятый рот!

– Но, Дерек, а как же… инквизиция? – шепотом спросила жена. – Разве мы не должны во всем признаться?!

– Все, что я должен сейчас сделать – это спасти наших детей, – хрипло произнес он. – Это самое главное, Элен! Остальное меня не волнует.

…Метки исчезли через три дня – когда закончилось действие сильнейшего заклинания наведенной иллюзии, прощального «подарка» столичных Отступников главному инквизитору.

Лорд Кроули с семьей вернулись в Ровейну, объяснив свой отъезд тем, что у них заболела младшая дочь, и Кейти пришлось срочно везти на воды.

Истинную причину исчезновения так никто и не узнал. Но с возвращением лорд Кроули стал значительно мягче относиться к Отступникам.