Зимой змеи спят

Перед самым уходом Резидент все-таки решил навестить свою "тайниковую" точку. С одной стороны, его снедало любопытство: что же стало с тем гигантским "яйцом"? А с другой, инструкция требовала перед уходом посетить все явки и "точки" с целью их "консервации"... На этот раз он вошел в квартиру спокойно, не дергаясь, только перед тем, как заглянуть в комнату, достал на всякий случай пистолет: а вдруг из "яйца" к этому времени успело вылупиться какое-нибудь невиданное инопланетное пресмыкающееся? Опасения эти были, конечно же, смешны и глупы, и сам Резидент отлично понимал это, но его, как всякого профессионала, успокаивал сам факт наличия в руке оружия. Без пистолета он чувствовал себя в опасной ситуации словно голым среди одетых, хотя безукоризненно владел техникой безоружного боя и приемами единоборства с применением подручных средств... В комнате не обнаружилось ни "яйца", ни следа от него. Все еще держа пистолет в руке, Резидент мягкой кошачьей походкой направился было в кухню, но тут из ванной послышались какие-то невнятные звуки, и он, покрывшись сразу холодным потом, замер спиной к стене. Потом классически рванул на себя дверь санузла, в готовности стрелять на малейшее подозрительное движение, но тут же понял, что стрелять пока не требуется... На полу ванной, прикованный магнитонаручниками из крепчайшей стали к толстой водопроводной трубе, сидел с полузакрытыми глазами человек, которого Резидент узнал, несмотря на то, что лицо человека осунулось, под глазами были синие круги, а шея и скулы обросли колючей жесткой щетиной. Это был тот самый человек, который пришел на встречу со Ставровым и Рувинским в ресторан "Седьмое небо". Наблюдатель Май, вот кто это был такой... Тысяча мыслей промелькнула одновременно в голове Резидента, но ни одна из них не могла убедительно объяснить пребывание Мая в ванной этой квартиры. Тогда Резидент сел на корточки рядом с пленником и ткнул его стволом пистолета под ребра в качестве приветствия. Наблюдатель нехотя поднял веки, но не охнул и не простонал от боли. Выражение его лица не изменилось, даже когда он увидел, кто его навестил. - И давно ты тут сидишь? - осведомился мирным тоном Резидент. - Какой это негодяй так жестоко с тобой обошелся? Наблюдатель только покосился на пистолет, зажатый в руке Резидента, но ничего не ответил. - Понятно, - притворно вздохнул Резидент. - Сие есть великая тайна... Что ж, не буду настаивать. Мне, в общем-то, на это плевать с высокой колокольни, просто интересно было, кто это решил оказать мне непрошеную помощь... Одно только я знаю точно: это был не Ставров, царство ему небесное!.. В глазах Наблюдателя что-то дрогнуло. Резидент распрямился, и у него на несколько секунд потемнело в глазах - не то от злости, не то от прилива крови к голове после неудобного сидения на корточках. - Да, - констатировал он, - вы с вашим Гйрой проиграли, Май... Не надо было считать себя хитрее всех - вот в чем была ваша ошибка. Вы думали, что убийством Юлова вам удастся вбить клин между Службой и Ассоциацией, но просчитались. Ассоциация и Служба - близнецы-братья, - кривясь в усмешке, с пафосом продекламировал он. - "Кто более матери-истории ценен?"... С самого начала вы были здесь чужаками и вели себя, как чужаки, а с этим вашим дурацким принципом невмешательства вы вообще сели в лужу... Наблюдатель молчал. - Послушай, Май, - сказал задушевным голосом Резидент, - а может быть, мы все-таки договоримся с тобой, а?.. Ну, сам подумай: что нам делить? Предлагаю тебе небольшой обмен информацией. Ты рассказываешь мне всё, что интересует меня, а я рассказываю тебе всё, что интересует тебя... Идет? Наблюдатель разлепил ссохшиеся губы, и Резидент услышал: - Какой в этом смысл? Ты же все равно потом убьешь меня... - Да, убью, - усмехнулся Резидент. - Не буду впадать в грех сознательного обмана... Но разве тебе не хочется хотя бы перед смертью получить достоверную информацию? Ты ж Наблюдатель, Май! - Да, - сказал пленник. - Я - действительно Наблюдатель... Но это значит, что я до самой смерти не имею права пытаться что-либо изменить в окружающем мире. Ты прав, я действительно проиграл, потому что поддался соблазну вмешаться в ход событий. Не надо было этого делать... Пусть всё бы шло само собой, и тогда ваш мир был бы спасен. Жаль, правда, что Георгий не довел своего дела до конца... - Нет! - воскликнул Резидент. - Меня тошнит от этих ваших штучек насчет невмешательства!.. И проиграл ты вовсе не случайно - ты обречен был на проигрыш, Май!.. И теперь-то я знаю, почему в один прекрасный день ваш мир погибнет потому что до самого конца вы будете сидеть сложа руки и наблюдать, как он рушится в бездну!.. - Может быть, - невозмутимо откликнулся Наблюдатель. - А тебе не приходила в голову мысль, что иногда мы сами своими попытками что-то изменить лишь приближаем конец света?.. - Ну вот что, - сказал Резидент, машинально разглядывая свое лицо в настенное зеркало. - Мне сейчас некогда с тобой дискутировать, Май... Не хочешь говорить не надо. Я и сам узнаю всё, что мне нужно... Поэтому не бойся, пытать тебя я не собираюсь. И не потому, что мне тебя жалко, а потому, что у меня нет на это времени... Прощай. Он поднял пистолет и выстрелил Наблюдателю чуть выше переносицы. Склонив голову к плечу, оценил результат выстрела и, удовлетворенно качнув головой, убрал пистолет в кобуру под мышкой. Переместившись из ванной в комнату, Резидент опустошил все тайники, собрав основное снаряжение в одну большую сумку. Потом положил в центре комнаты напалмовую мину замедленного действия и включил часовой механизм. Термин "консервация" на языке Ассоциации означал не сохранение, а уничтожение явки.