Зимой змеи спят

После смерти своей любимой девушки Виктор Найвин изменился, стал замкнутым, нелюдимым. Задания Ассоциации выполнял в целом исправно, но работал как бы с некой странной ухмылочкой, словно готовил нехороший сюрприз. Плотное наблюдение, которым его обложили со всех сторон, ничего криминального, правда, не выявило, но…

— Но что, Виктор? — поинтересовался Тополь Артемьевич, тяжко отдуваясь.

— Что тебе в парне не нравится?

— Я его боюсь, Тополь Артемьевич, — признался Мадин. — Чувствую, в один прекрасный день он такое отчебучит, что у нас с вами не только голова, но и кое-что другое заболит!.. А вы не боитесь?

— Я свое еще при Горбачеве отбоялся, — отрезал Тополь Артемьевич свистящим астматическим голосом. — Когда каждый день приходилось думать, а не стукнет ли Генеральному в башку взять Ассоциацию под свое личное руководство? А с таким принципиальным борцом за независимость, как покойный Арвин, мы бы все в один прекрасный день были арестованы и посажены в Лефортово… Ты в Лефортово хоть раз сидел, Вик? — вдруг поинтересовался он как бы невзначай, но Мадин, отрицательно покачав головой, почувствовал, как от такого вопроса его желудок сам собой сжимается. От такого начальника, как Тополь Артемьевич, можно было ожидать чего угодно. Даже ближайшему соратнику и заму. Точнее, тем более — ближайшему соратнику и заму. — Тебе повезло, — продолжал опять с той же невозмутимой многозначительностью Тополь Артемьевич. — Значит, ты боишься, Вик?

Может быть, есть основания полагать, что этому… как его?.. Найвину стало известно о том, что его девка не сама под колеса электрички угодила, а ее толкнули?..

— Нет, Тополь Артемьевич, это исключено. Твердохлеб тогда сработал чисто. Не то что у Найвина, у милиции и то никаких подозрений не возникло… Нет, знать Виктор ничего не может, он может только подозревать да догадываться. А это гораздо хуже, Тополь Артемьевич. Когда человек остается один на один с подозрениями, он способен больше поверить в выдумку, чем в правду…

— Ну-ну, — проворчал Тополь Артемьевич, — не философствуй, Вик, а то я совсем себя дураком почувствую…

— А это не я сказал, Тополь Артемьевич, — парировал Мадин. — Это еще Шопенгауэр говаривал…

Они помолчали.

— Ну, ясно, — сказал Тополь Артемьевич, грузно ворочаясь в кресле. — Значит, ты предлагаешь в профилактических целях этого самого Найвина убрать? — Мадин сделал неопределенную гримасу. — А вот его непосредственный начальник Антон, между прочим, по-другому считает… Вот, почитай-ка, что он пишет в докладной.

Тополь Артемьевич подтолкнул к Мадину по столу красную кожаную папку, но Мадин не стал открывать ее.

— Да знаю я, что там Антон пишет, — с досадой сказал он. — Что парень толковый, умница, аналитик первого класса, и это всё правильно и соответствует… Но вы поймите, Тополь Артемьевич, что мне положено предусматривать самые худшие исходы, в том числе и по кадровой линии. Ведь контора наша с каждым днем становится все прозрачнее и прозрачнее, и мне, как ответственному за режим секретности, все труднее становится держать светомаскировку!.. А Антону нужны люди, чтобы за свою работу отчитываться!..

— Ну ладно, ладно, — поднял руку Тополь Артемьевич и хрипло откашлялся.

— Что ты закипел, как чайник без воды? Давай мы с тобой так порешим… Кому-то из своих людей в будушем поставь задачу раскопать архивы и узнать, что с этим Найвиным будет. Если брякнет его в ближайшем будущем скоропостижная смерть при очень естественных обстоятельствах — значит, ты был прав, Вик, и твое предложение мы и удовлетворим, а если нет… — Он красноречиво развел руками. — На нет и суда нет.

— Но ведь это ничего нам не даст, — торопливо сказал Мадин. — А что, если Найвин будет много лет работать тихой сапой на кого-нибудь еще, кроме Ассоциации? Как мы его вычислим тогда?

— А вы всю его судьбу проследите, — посоветовал Тополь Артемьевич. — Черт его знает, может, это что-то и даст… У тебя еще что-то есть ко мне?

Мадин покрутил головой, но больше спорить не стал. Он знал, что с Тополем Артемьевичем спорить бесполезно, это Арвину Павловичу можно было безбоязненно с пеной у рта доказывать свою правоту.

— Есть, — сказал он. — Совсем маленький вопросик… Собственно, я и сам бы справился, но просто чтоб вы тоже были в курсе… Помните, два года назад мы взяли Наблюдателя благодаря звонку одной женщины? Нам тогда еще повезло, что она позвонила именно по тому телефону, который мы дали телевизионщикам для объявления, а не по ноль-два…

Тополь Артемьевич побарабанил пальцами по краю стола, наморщив лоб, чтобы изобразить напряженную работу мысли. Ни черта он, конечно, уже не помнил.

— И что? — наконец, осведомился он.