Зимой змеи спят

— Что ж, пожалуйста… В принципе, я давно уже об этом подумываю, только теперь ты окончательно подтвердил мои мысли, — признался Ставров. — Было бы лучше, если бы никто никогда не создал машину времени… Ведь это только в фантастике хорошо расписывается, какие заманчивые возможности предоставляет путешествие во времени. А в действительности это, наверное, одно из самых страшных открытий человечества… может быть, даже почище ядерной реакции или генной инженерии…

Ты правильно сказал, Валер, нам такая палочка-выручалочка не нужна. Мало того, что она на уровне общества создает невиданный соблазн ускорения прогресса, обеспечения всеобщего благосостояния, мгновенного и нетрудоемкого решения всех проблем. Соблазн, которому не суждено сбыться, потому что, рано или поздно, общество начнет деградировать, и тогда от благополучного и более развитого будущего не останется ни следа… А на уровне отдельно взятой личности это будет способствовать пробуждению… — Георгий пощелкал в воздухе пальцами, пытаясь найти в уме лучшее определение, и в голову ему вдруг пришло сравнение, использованное когда-то Штирдлицем-Тихоновым, — пробуждению змей!.. Да, Валера, тех самых ползучих гадов, которые до поры до времени спят в душе каждого из нас, но которые в любой момент готовы очнуться от спячки и сожрать нас с потрохами!..

Это наша корысть, жажда познания любой ценой, наши амбиции, трусость и предательство. Следовательно, машина времени — очень опасная штуковина, а раз так получилось, что она уже функционирует на полную катушку, то наша задача — уничтожить ее к чертовой бабушке, и крышка! Ты согласен со мной, Валера?..

Но Рувинский почему-то не отвечал. Ставров пригляделся к нему внимательнее и с удивлением обнаружил, что его приятель уже отключился, положив голову на сложенные параллельно краю стола руки.

Тут, наконец, и Георгий почувствовал, что он устал — дальше некуда. Остатков его сил еще хватило на то, чтобы перетащить Рувинского в комнату на диван — раскладывать диван уже представлялось подвигом, достойным Геракла, — а потом погасить свет и рухнуть в кресло-качалку. И уже засыпая, Ставров подумал: «А ведь это действительно отличная мысль, насчет уничтожения машины времени. Не забыть бы только вспомнить ее завтра». А потом он нырнул в дыру Трансгрессора, которая почему-то оказалась на этот раз черной, как смола…

* * *

Была уже глубокая ночь, когда Резидент включил компнот, чтобы подготовить к закладке в тайный раздел Сети — так называемый «почтовый ящик» — меморандум о событиях минувшего дня и, в качестве приложения, свои мысли и выводы по этому поводу. Это было необходимо на тот случай, если с ним что-то случится в ближайшее время, и тогда тот, кто прибудет для работы на его месте, сможет открыть «ящик», извлечь оттуда отчеты своего предшественника и узнать, что же произошло с ним…

Для начала Резидент подключил компнот к миниатюрному звукозаписывающему устройству, с помощью которого ему удалось записать неиболее важные разговоры этого дня, и, переключившись на режим скоростного воспроизведения, запустил программу трансляции аудиозаписи в файл типа «протокол». Эта «умная» программа автоматически трансформировала устную речь в текст, самостоятельно разнесла высказывания по их принадлежности голосам действующих лиц, обозначая их в порядке нумерации как «голос-1» или «голос-2», провела небольшую стилистическую правку, исключила повторы и неразборчивые места и даже расставила необходимые знаки препинания. Для проверки Резидент выхватил наугад несколько мест из начала, середины и конца файла-меморандума и пробежал глазами крошечные фосфоресцирующие строчки на экране:

«Голос-1: Я хотел бы с вами встретиться, Валерий… Не по видеофону же обсуждать наши с вами проблемы!.. Или вам не интересно узнать кое-какие подробности о том, как погибла ваша любимая женщина?»…

«Голос-1:… а один из них задал мне такую головоломку, что нарочно не придумаешь. Целую неделю я потратил на то, чтобы отыскать его следы, потому что забрался он за две тысячи километров от Агломерации в провинциальную глухомань, но самое интересное ожидало меня, когда я все-таки разыскал и увидел его.

Собственно, это уже был не „он“, а „она“. Самая настоящая женщина-красавица, с волосами до попы и с бюстом как у Мерилин Монро… В лице от прежнего Василия — а теперь его Василисой звали, этого хитреца — только глаза остались, да морщины на лбу. Но это я потом докумекал, что он посредством специальной операции свой пол изменил, чтобы скрыться от меня, а первое время ходил вокруг да около этой красотки и в затылке чесал: вроде бы и Василий это, и в то же время стрелять в такую женщину как-то рука не подымается…»

«Голос-1: Было бы лучше, если бы никто никогда не создал машину времени… это, наверное, одно из самых страшных открытий человечества… а раз так получилось, что она уже функционирует на полную катушку, то наша задача — уничтожить ее к чертовой бабушке!..»