Зимой змеи спят

— Если бы я был из полиции, то мы бы с вами разговаривали в другом месте, Георгий Анатольевич, — с усмешкой возразил человек в кремовой рубашке.

— Кто же вы? — хрипло выдавил Ставров, чувствуя, как по шее сбегают струйки пота.

— Пусть пока это вас не волнует, когда-нибудь вы всё узнаете, — улыбнулся человек. Говорил он очень правильно, тщательно соблюдая все нужные интонации и правила произношения, но все равно в его голосе ощущалось нечто искусственное. — Сейчас, насколько я понимаю, вам очень нужны деньги?

— Ну, допустим, — ухмыльнулся Ставров, решив про себя не верить ни на йоту словам незнакомца: «Знаем мы таких доброхотов!.. Сначала предлагает помощь, а потом потребует оказать небольшую услугу!..».

— Я думаю, что, с учетом первоочередных потребностей, полторы тысячи юмов вас на первое время устроят, — небрежно продолжал человек, сидевший на другом конце скамьи. — Только, к сожалению, лично у меня таких денег сейчас нет… а если быть честным, то у меня вообще нет денег. Видите ли, они мне просто не нужны…

Нет, это, наверное, псих, переменил свое мнение о незнакомце Ставров. Должны же и в этом времени быть психи… Иначе как можно объяснить ту околесицу, которую он несет?

— Ну, а зачем мне, по-твоему, нужны деньги? — поинтересовался он, решив больше не церемониться и перейти в общении с душевнобольным на «ты».

«Душевнобольной» впервые перевел взгляд на Георгия, но тут же снова отвел его в сторону. В его взгляде промелькнула какая-то непонятная эмоция.

— На полторы тысячи юмов, — рассудительно заметил он, — вы вполне можете прилично одеться и несколько дней питаться в шикарном ресторане…

— А я что — голый? — грубо перебил его Ставров. Разговор начинал вызывать у него злость.

— Хотите, я покажу вам вас со стороны? — вежливо предложил собеседник Георгия. — Нет, нет, зеркал у меня нет, — добавил он, опять разгадав мысли Ставрова.

Георгий глянул недоверчиво на своего соседа и оторопел. Вместо аккуратиста теперь там маячил одетый в замызганные до неопределенного цвета тряпки бородатый субъект с одутловатым, испитым лицом и тусклым взором. Только по отдельным, чудом сохранившимся черточкам можно было распознать былого Георгия Ставрова.

Георгий заморгал, не веря своим глазам, а потом его «зеркальное отражение» зарябило, и оказалось, что рядом по-прежнему сидит щеголеватый человек в кремовой рубашке и отглаженных брюках.

— Ты что, фокусник? — пробормотал пораженный Ставров. — Или маг-волшебник?

— Нет, я только учусь, — улыбнулся неизвестный, и эта скрытая цитата из какого-то смутно знакомого Ставрову источника укрепила Георгия в мысли, что перед ним — действительно свой. «Тем более, он знает, как меня зовут»…

— Ладно, ты меня убедил, парень, — криво ухмыльнулся Ставров. — Но если у тебя нет денег, то как ты?..

— Да, у меня их нет, — согласился аккуратист. — Но они есть у других людей… Видите тех двух спорщиков?

Диспут между мужчинами у парапета набережной был в самом разгаре. Длинный вовсю махал руками, как ветряная мельница, а толстяк, подбоченившись, то и дело язвительно перебивал его.

— Сейчас они окончательно разругаются, — прокомментировал незнакомец, — после чего разойдутся, и тот высокий будет так возбужден, что не заметит, как у него из кармана выпадет бумажник. Хватится же он его лишь через два часа, но так и не припомнит, где и когда потерял деньги…

Либо он действительно был фокусником-гипнотизером, либо… черт его знает, кем!.. но мужчины окончательно впали в раж ссоры и схватили друг друга за грудки. Ставров заметил, как из кармана длинного выпал какой-то темный предмет, но никто из мужчин не заметил этого. Словно опомнившись, оба разом вдруг отпустили друг друга, тяжело дыша, одернули на себе костюмы, толстяк еще что-то отрубил напоследок и кинулся к дороге, где, подняв руку с оттопыренными указательным и средним пальцами, остановил переливающуюся всеми оттенками радуги машину, за рулем которой опять никого не было видно, нырнул внутрь и мгновенно унесся прочь. В свою очередь, длинный развернулся и размашисто зашагал куда-то вдоль парапета, потом свернул в ближайший переулок и исчез из вида.

Ставров огляделся. Казалось, что никто, кроме них, не уделил ссорщикам особого внимания.

— Вообще-то, — колеблясь, сообщил он своему соседу, — нехорошо присваивать чужие деньги. Мама мне с самого детства это в башку вбила…

Человек в кремовой рубашке приятно усмехнулся.

— Ваша мама была, очевидно, мудрой женщиной, — сказал он. — Но все же такой способ обзавестись деньгами гораздо лучше, чем грабить кого-то, приставив нож к горлу. К тому же, тот человек не очень пострадает от потери: он богат…

— Ладно, ты меня убедил, спонсор, — сказал Ставров и, поднявшись со скамьи, направился к тому месту, где лежал темный предмет. — Пойду проверю…

Внутренне он почему-то уже не сомневался в словах незнакомца. Бумажник оказался сшитым из тонкой коричневой кожи. В нем оказалось всего несколько бумажек, но общая сумма денег действительно составляла столько, сколько указывал незнакомец.