Зинедин Зидан. Золотая лысина Зизу

Закончились кубковые баталии, но впереди ждал своего триумфа очередной Чемпионат мира. Соперниками «трехцветных» стали Сенегал, Уругвай и Дания и в принципе они казались вполне проходимыми. Правда, сетка, составленная для французов, казалась «сеткой смерти»: при определённых раскладах на пути к финалу они могли встретить Англию, Бразилию, Аргентину и Италию. Да и в группе уругвайцы и сенегальцы, исходя из результатов отборочного турнира (а для Сенегала — и Кубка наций Африки), имели одни из лучших оборонительных линий в мире, пропустивших наименьшее число мячей в своих регионах. Тем не менее, накануне Кубка мира в сборной, в целом, дела, казалось, шли удовлетворительно. Это потом уже, постфактум, многие скажут, что они предвидели все случившееся. Ну а в самом начале пути… Были, конечно, критические заметки в прессе, были определённые неудовлетворительные показатели, но, казалось, к старту турнира все утрясётся. А что касается критиков, то они накануне каждого турнира предрекают триумфаторам крах. Тут уже дело зависело от личности самих критикующих и от их отношения к объекту критики. На самом деле, подобное случившемуся накануне нынешнего старта, происходило с «трехцветными» неоднократно, и последствия при этом были разные. Возможно, позднее можно будет узнать нечто большее о том, что произошло на самом деле, ну а пока причины гибели сборных Франции и Аргентины на Чемпионате мира 2002 года во многом таинственны. Причём это та сложная тайна, у которой есть несколько равноправных и равноудалённых от истины разгадок, «спорящих между собой, как разъярённые болельщики». Но вернёмся к началу чемпионата…

30 апреля Роже Лемерр объявил список из первых восьми игроков, которые должны будут поехать на предстоящий Чемпионат мира. Постепенно, в течение последующих трех недель к ним должны были присоединиться остальные 15 футболистов. Зинедин, из-за участия 15 мая в финале Лиги чемпионов и рождения 18 мая третьего сына, названного Тео, немного задержался. Он присоединился к сборной лишь 22 мая в Японии, на тренировочной безе Ибусуки. Команда ожидала его с нетерпением, а Лемерр накануне попросту сказал, что «чемпионат для французов не начнётся по-настоящему до тех пор, пока не прилетит Зидан». По прилёту в Японию Зинедин выглядел несколько утомлённым, но при этом ощущал психологический подъем после победы с «Реалом» и своего отцовского хет-трика. На вопрос, удастся ли отстоять чемпионское звание, он отвечал вполне оптимистично:

«Будет очень сложно, однако, это не нечто невозможное. То, что мы уже сделали, очень хорошо. Теперь же мы можем сделать нечто экстраординарное».

И эти слова не были проявлением какой-то излишней самоуверенности — в большинстве предстартовых прогнозов французам отводилась роль одного из главных фаворитов Кубка мира, и только по ходу турнира выяснится, что показатели одних и тех же игроков в только что закончившемся регулярном сезоне и на дальневосточных полях весьма различны. А пока, по крайней мере, для посторонних людей, атмосфера в сборной была удовлетворительной, и команда казалась готовой к продолжению свих триумфов.

Правда, все время поступали тревожащие сообщения от главного врача сборной Ферре: «Вот уже четыре года, как большинство наших футболистов играет на высоком уровне. Их статус изменился, так как сейчас в них нуждаются многие, и им приходиться играть в огромном количестве матчей. В 1998 года, у нас было меньше проблем, связанных с этим… В 1998 году, финал Чемпионата мира был проведён 12 июля, а в этом году — 30 июня. Очень трудно подготовится к такому знаменательному событию всего за две недели». Но и они не меняли общего приподнятого и оптимистичного настроя. Однако вскоре из стана сборной стали поступать шокирующие новости. Едва поклонники сборной сумели хоть как-то смириться с потерей Пиреса, как из Ибусуки пришли сообщения о повреждении Анри связок правого колена и о травмах четырех других игроков. Но самый тяжёлый удар ожидал «трехцветных» 26-го мая. В этот день они проводили товарищеский матч в Сеуле против Южной Кореи — 3:2, носивший характер Пирровой победы. На 38-й минуте матча Зидан после рывка вдруг встал, как вкопанный, схватился за левое бедро и попросил замену. Уже позднее он скажет: