Зинедин Зидан. Золотая лысина Зизу

В то же время у французов в первом тайме обнаружились свои проблемы. Прежде всего, это разрывы между линиями. Возможно, это было связано с тем, что Зидан излишне близко располагался к нападающим, а опорные хавбеки созидательной игрой не отличались. А на 35-й минуте судья словно выдумал пенальти в ворота сборной Франции: хотя Недведа толкнули до линии штрафной, пенальти был назначен и чётко реализован. В перерыве Лемерр, поняв, что оборонительная тактика может сыграть с его командой злую шутку, заменил получившего травму и не очень удачно действовавшего Пети на полунападающего Джоркаеффа, и именно ему было суждено стать главным героем. Но перед этим, в самом начале второго тайма Недвед, оказавшись один на один с Бартезом, не смог его переиграть. А на 60-й минуте за неиспользованный момент наступило возмездие: французы перехватили мяч на своей половине поля и мгновенно организовали контратаку. В ходе многоходовой комбинации из шести передач (в ней принял участие и Зинедин) мяч был просто доставлен под удар Джоркаеффа, и французы вышли вперёд. В этом 15-минутном отрезке и проявилось то, что отличало французов от других сборных на этом первенстве и, в конечном счёте, позволило стать им чемпионами. Во всех матчах сборной Франции по ходу игры наступал такой критический момент, когда, казалось, соперник мог повернуть ход игры в свою пользу, но во всех решающих матчах (матч с Голландией к ним не относится), французы находили в себе силы не только держать удар, но и нанести ответный разящий удар, от которого соперники оправиться уже не могли. Вот и в матче с Чехией после забитого мяча поймавшие кураж французы не дали сопернику ни единого шанса отличиться: они грамотно сбивали темп и тщательно оберегали своё преимущество в один гол. В общем, сыграли по-итальянски, недаром в их составе 9 из 14 человек в той или иной мере знали вкус итальянского «кальчо». Кроме того, сборная Франции в то время была любимицей фортуны, а без неё чемпионом стать очень трудно: на 71-ой минуте Коллер имел-таки шанс сравнять счёт, но попал в перекладину. Это было то, что многие обозначили бы как «чуть-чуть», но в этом-то и было отличие французов, им после своих матчей, говоря об их исходе, обычно не надо было употреблять это слово. Ну и стоит заметить, что Зидан и его партнёры взяли реванш за обидный проигрыш в полуфинале чемпионата Европы 1996 года.

В этот же день уступили хозяевам датчане — 0:3, и в итоге уже после игр второго тура, в группе Д досрочно определились два неудачника — Чехия и Дания. Матч последнего тура Голландия—Франция — 3:2, турнирного значения не имел, так как обе сборные уже заработали право выступать в следующем раунде, и Лемерр мог позволить себе выставить в этом матче резервный состав.

После разминки с голландцами настало время четвертьфинальных матчей. Наименее предсказуемой парой выглядели участники матча Франция—Испания — 2:1. Чемпион мира против одной из сильнейших сборных Европы 90-х гг. По традиции, матчи между Испанией и Францией обычно проходили в чрезвычайно упорной вязкой борьбе, с обилием разборок на грани фола. Этот матч не стал отходом от традиции, и французы в таких эпизодах ни в чем не уступали испанцам. Виейра, вышедший вместо травмированного Пети, был очень хорош в отборе, полезен в борьбе за верховые мячи в своей штрафной, а, кроме того, неоднократно подключался к атаке, и именно после его слаломного прохода по центру, в ворота испанцев влетел второй мяч. Лизаразю наглухо прикрыл правый фланг испанской атаки: сначала он «съел» Мендьету, потом закрыл Альфонсо, и, наконец, Эчеберрию. Вместо Анелька Лемерр неожиданно выпустил Дюгарри, и тот сумел нейтрализовать Сальгадо, который любит подключаться к атакам.

У чемпионов мира, как обычно, главным действующим лицом в созидании стал великолепный Зидан. «Десятка» была везде, вся игра проходила через него. Зизу руководил жестами, голосом, бил штрафные и угловые, обводил, совершал забеги через все поле, преследуемый соперниками со всех сторон. За матч Зидан сделал 53 передачи, и лишь 4 из них были не точны! Уже на 3-й минуте его навес на Виейру едва не привёл к первому голу в матче, но мяч прошёл чуть выше перекладины. Испанцы, конечно же, искали шансы в атаке, но Бартез, Блан и Дезайи в тот вечер были практически непобедимы. На 29-й минуте уже сам Зинедин оказался в хорошей позиции в испанской штрафной, но всего из-за одного неловкого движения упустил свой шанс. Впрочем, всего через три минуты он исправился, и это был блестяще исполненный штрафной (кстати, это был для Зизу первый гол в сборной со штрафного).