Зинедин Зидан. Золотая лысина Зизу

В отличие от замкнутого на своих тактических схемах «Ювентуса», «Реал» предоставил Зинедину намного больше возможностей для реализации его творческого потенциала. Дель Боске отмечал, что он не ограничивает свободу Зидана в выборе позиции на поле, но наибольшую пользу, по его мнению, француз все же приносит на левом фланге, где у него к январю наладилось прекрасное взаимопонимание с Роберто Карлосом. Оставалось только одно — играть, и с каждым туром это получалось все лучше и лучше. Надо сказать, что сезон 2001/2002 гг. выделялся крайне напряжённой борьбой в верхах, и осенью во главе турнирной таблицы в разное время оказывались «Депортиво», «Сельта», «Бетис», «Барселона», «Алавес», но никому из них так и не удалось твёрдо закрепить свои позиции в роли лидера чемпионской гонки. И наконец, 15-го декабря, играя 17-й тур, после пяти побед подряд «Реал» впервые в этом сезоне взобрался на самую вершину турнирной таблицы.

Глава шеснадцатая В погоне за двумя зайцами 2002

Без особых проблем, и почти без участия Зидана, пропустившего первых четыре матча в силу дисквалификации за прошлые грехи, «Реал» прошёл первый групповой этап Лиги чемпионов, среди всего прочего, обыграв чемпиона Италии «Рому» на её родном стадионе — 2:1. Зато Зинедин стал одним из главных действующих лиц во втором групповом этапе, где противником «Реала» были греческий «Панатинаикос», португальский «Порту» и чешская «Спарта».

Ещё до старта мадридцы единодушно были провозглашены фаворитами группы, однако матчи в Праге, Афинах и Порту не обещали лёгкой жизни, тем более что в этом сезоне Королевский клуб на выезде играл слабовато (в шести гостевых матчах в своём первенстве «Реал» праздновал победу лишь однажды). Первым шёл матч на поле «Спарты», и гости с самого начала повели себя по-хозяйски. Зидан и Фигу захватили центр поля и неспешно перешли в наступление. На 20-ой минуте вратарь «Спарты» парировал удар Морьентеса, но отбил мяч прямо на Зидана, который с линии штрафной прицельно выстрелил в ближнюю девятку. Столь удачное начало придало матчу характер, желанный для «Реала», словно задавшегося целью при любом повороте сюжета забить больше, чем соперник. Несмотря на минимальный разрыв — 3:2, по ходу матча у мадридцев постоянно ощущался большой запас прочности, позволявший им спокойно реализовывать своё преимущество в классе.

Во втором туре «Реал» принимал «Панатинаикос», столь немилосердно обошедшийся с «Ювентусом» в прошлом сезоне. Весь первый тайм испанская команда имела значительное преимущество, которое, однако, никак не могла реализовать. Но на 41-ой минуте Зидан, уже в который раз, продемонстрировавший прекрасное видение поля, длинным пасом нашёл Эльгеру, который грудью остановил мяч и мощно пробил с острого угла в ворота. Плотина была прорвана, и после перерыва хозяева довели счёт до разгромного — 3:0. «Спарта» в этот же день на выезде обыграла «Порту» — 1:0, и это означало, что ещё за четыре тура до финиша «Реал» можно было считать стоявшим одной ногой в четвертьфинале.

Как обычно, в конце года Зинедин начал сбор различных наград индивидуального характера. Первый приз был получен ещё в начале октября — это Итальянская футбольная ассоциация по итогам сезона 2000/2001 гг. признала Зидана Лучшим футболистом Серии А, а также Лучшим легионером. Бесспорно, в моральном отношении весьма приятное признание, тем более, что были обойдены такие серьёзные конкуренты, как Тотти и Креспо. В ноябре французский журнал «Onze» в своей версии в третий раз назвал Зизу Лучшим футболистом мира. В декабре Зидан номинируется на звание Лучшего игрока Европы по версии «France football», и Мира по ФИФА, но здесь его успехи более скромны. Девятое место в Европе и четвёртое в мире, а лучшими были признаны Оуэн и Фигу.

Конечно же, результаты подобных конкурсов относительны. Пеле по этому поводу ещё накануне голосования выразился так: «Нет никаких сомнений, что Оуэн может стать самым лучшим. Он ещё молод, но уже достаточно опытен и довольно-таки быстр. Бекхэм другой. Он более техничный и может руководить командой и строить игру на поле. Оба эти игрока могут быть зачислены в список самых лучших футболистов мира. Однако если бы мне пришлось голосовать за лучшего футболиста года, то я бы проголосовал за Зидана. В прошлом сезоне отлично сыграл Рауль, но Зидан держится на высоком уровне вот уже восемь лет».