Уже подружилась? - беззлобно усмехнулся генерал. - Ну, давай фамилии, защитим. Но за крестников твоих с тебя же спросим, если что, поняла? Надеюсь, ты-то осознаешь, что подошла настоящая, полномасштабная война? Я так и думал, что да. А мы к ней не готовы! Катастрофически! Вот встал полк, перекрыл ущелья, и решили, что всё, задача выполнена! Да их в ущельях за один день и похоронили б! Повезло дуракам, турки силы накапливали! Мечусь теперь по фронту, буду затыкать дыры... и затыкать буду вами! По совести должен отправить обратно в подкупольник - но нет у меня других профессионалов! Надежных - нет! Девочек под ударные вертолеты буду посылать, м-мать...
Генерал остановился, мрачно посмотрел на вход в подскальные помещения бывшего штаба полка.
- Остаетесь здесь, - обронил он. - Отдельной разведывательно-диверсионной ротой при 17-й ДШБ. Это чисто по административным соображениям, чтоб заявки по снабжению обеспечивать. На самом деле задачи будете получать от меня лично и подчиняться только мне. Заодно и за десантурой присмотрите. Те еще дуболомы... Что-то не так, госпожа штабс-капитан?
- У штаба нет других выходов, - решилась сказать она. - Один ракетный удар - и пока вас откопают, много чего произойдет. Если будет кому откапывать.
- Предлагаешь ночевать у вас в казарме? - усмехнулся генерал. - Рядом с твоими девочками я бы не отказался, но она пулеметом прошивается насквозь. Так что спасибо за заботу, но нет. И знай: у штаба всегда есть запасные выходы! Иди, черноглазая, вон тебя подружка ждет, подпрыгивает!
Генерал небрежно козырнул и ушел - и в следующее мгновение на Зиту с визгом обрушился белокурый вихрь...
Они проговорили до ночи. Выпросили у старшего лейтенанта Коли, отныне ее крестника, доступ в свободную караулку, Зита сдала роту заместителю, они заперлись и наговорились от души. И только тогда она поняла, как сильно ей все это время не хватало равного собеседника. Всегда рядом кто-то был: сначала капитан Ратников, потом сам майор Каллистратов, потом умница Давид. С его уходом образовалась пустота, и новый заместитель никак не мог ее заполнить. Просто не тянул. А тут - Лена. Умница, карьеристка, нахалка, красавица, подружка детства Лена. Главное - взрослая. Невозможно, невероятно взрослая. Понимающая любой намек с лету.
- Мне тебя страшно не хватало! - призналась ей Зита. - Наша взрослая память, конечно, здорово помогает в жизни, но отпугивает ровесников. От меня заместитель шарахается, представляешь?
Лена мгновенно помрачнела.