Зюзя. Книга первая

Некоторое время шли молча. Услышанное от Коробова не то чтобы выбивалось из картины перевёрнутого к верху тормашками мира, но запросто в голове не укладывалось. Слизень или Слизни, омолодившиеся здоровые люди, космический маяк – катавасия сплошная. Потом поразмыслю…

Офицер между тем продолжил:

– … В общем, решили мы идти на юг. Во время мора многие туда направились, особенно после первой зимы. В дороге всякое случалось, но сюда смогли дойти без потерь. Как раз в том году и добрались. Осели, разобрались – что к чему, меня комендантом гарнизона выбрали после смерти предыдущего… Поселение ведь на три четверти военное… Знаешь, мы – армейцы, всегда стараемся вместе держаться. Так всем проще. Не надо рассусоливать, как со штатскими. Отдал приказ – в ответ козырнули и приняли к исполнению. Так и живём.

– Дальше не собираетесь? К морю и мандаринам? К людям, если они есть, наконец?

– Нет никакого дальше, Витя. Просто нет. В семидесяти километрах южнее по железке посёлок был, душ в сто двадцать. Торговали, общались, ярмарку в конце лета устраивали. А этой весной сунулись туда – а там пусто. Людей нет, трупов нет, в домах все вещи как попало раскиданы – словно в впопыхах собирались. В амбарах, домах – ничего мало-мальски ценного. Пусто. Только вот к нам никто не приходил, а больше им соваться некуда. И как все припас утащили – тоже большой вопрос. В общем, где люди – неизвестно. Разведка по окрестностям пошныряла – следов не нашла. Как корова языком слизала! Так что думай, куда тебе дальше идти. Я из личного дела помню, откуда ты, такой красивый, родом. Подумай! Подумай о рисках!

– Спасибо за предупреждение. Учту. Буду двигаться осторожнее.

– Ты дурак?! Я тебе открытым текстом говорю, что сила, которая с посёлком смогла справиться – тебя попросту сожрёт и не заметит!

Достал он меня. Это моё личное дело – куда мне идти и где сложить голову. Однако хамить не стал, ограничился коротким:

– Я. Вас. Услышал.

Коробов недовольно фыркнул, но дальше настаивать на своём не решился, мудро сменив тему:

– Расскажи мне про нападение волков. Я, собственно, ради этого к Алексею тогда и приехал.

Странно, но это подняло мне настроение. Не люблю, когда старшие по социальному статусу или по возрасту давят на меня. Может, поэтому и в начальники никогда не мечтал выбиться – гибкости во мне, прогнуться или покивать вежливо, нет вообще. Максимум – промолчать смогу, и то далеко не всегда.

Я честно рассказал обо всём: о скелете волка в броне, о вырезанном доме, о нападении на купцов, о том, что твари были вместе с нападавшими. Не знаю зачем, но не стал молчать и про базу, где познакомился с доберманом, даже показал её примерное расположение в своём атласе. Надеюсь, ему эта информация пригодится, он мужик, при всех недостатках, дельный.

По окончании моего нудного и длинного рассказа полковник впал в задумчивость.

– Значит, говоришь, и до Фоминска добрались?.. Тогда понятно…

– Понятно что?!

– Дела наши плохие, вот что понятно. Смотри, – он остановился, отломил прутик от куста и принялся рисовать в пыли обочины. – Вот круг. Это наш гарнизон. Вот две дороги, – от круга разошлись две чёрточки. Вот железка, – ещё черта. Тварей видели тут и тут, но стрельбой отогнали, – прутик ткнул в две точки на дорогах. Теперь здесь, где напали на тебя, – третья точка, с другой стороны от гарнизона. И сегодняшний инцидент, – точка чуть в стороне. А ещё где-то их просто не заметили… Получается, что по кругу нас обкладывают. Вот только кто?

– Я не знаю. На разведку похоже. Только зачем купцов тогда резать было?

– Чтобы выходы из поселения запечатать и страху нагнать. Чтобы народ в стадо сбился и трясся от ужаса. Партизанская методика. А что в Фоминске случилось? Тут недавно их торгаши все в мыле приезжали – просили всех не местных попридержать и им выдать.

– Твари хутор вырезали. Я там был сразу после нападения. Наследил обувью. Сами понимаете…

Коробов потребовал:

– Подробнее.

Пришлось вывалить на него все мерзкие подробности. Он слушал молча, запоминал. По окончании повествования горько вздохнул:

– Жалко старика. Она одна у него была, на сколько знаю… Ладно, тебя их просьба не касается, не было у нас никакого Вити. Пошли быстрее, время поджимает.

Минут через пятнадцать показался блокпост.

– Всё, Максим Иванович, пришли. Дальше каждый сам по себе.

– Не передумал? – снова уточнил он и, увидев мой скептический взгляд, стал прощаться. – Вижу, что нет. Хорошо. Иди своей дорогой. Только запомни, если снова сюда попадёшь, скажи любому караульному: «Жёлтый». Это кодовое слово, сразу ко мне без задержек доставят.

– Хорошо. Прощайте, – уже разворачиваясь, произнёс я и быстро пошёл обратно. Не люблю места с вооружёнными людьми на дорогах, нет там ничего хорошего.

Только миновал поворот, как из кустов выскочили Зюзя и Рося.

– А она тут что делает?! – удивление сдержать не удалось.

– Она прибегать звать обратно. Бублик тебя хотеть видеть, – услышал я Зюзин голос в голове. – Просить помощь.