Зивелеос

— Ну, вашу точку зрения мы читали в газете, — с долей ехидства ответил Казёнкин. — Вы готовы сделать из этого преступника национального героя. Ваш пафос влияет даже на академиков.

— А вы разговаривали с академиками на эту тему?

— Да, представьте себе, не сидим, сложа руки. Интересуемся, что думает наука по этому поводу.

— Ну и что же они говорят? Предложили что-нибудь?

— Увы, нет, — с явным огорчением в голосе сказал генерал.

— Неужели же академики не могут хотя бы предположить, в чём секрет Зивелеоса? — почти равнодушно спросил Николай. — Что же у нас за наука такая?

— Да нет, предположения они, конечно, делали. Академик Сергеев даже вспомнил, что его коллега занимался вопросами концентрации энергии. Но, к сожалению, не знает, где сейчас этот человек. И всё же мы найдём его, и будьте уверены разгадаем эту шараду. Писать, правда, об этом не надо, — спохватился вдруг генерал, заметив, что неожиданно вопросы стал задавать журналист, а он отвечать и сказал уже то, о чём следовало бы умолчать. — Я прошу вас правильно понять. Мы беседуем со специалистами, но не всё следует знать широкой публике до того, как раскроется дело. Надеюсь на ваше благоразумие. Наш с вами разговор пусть будет сугубо конфиденциальным.

— Согласен, но могу я написать, чтобы успокоить общественность, о том, что вами всё делается вплоть до привлечения научной мысли?

Такому предложению генерал возражать не мог. Однако чтобы переломить ход беседы в свою пользу, он попытался овладеть инициативой задавания вопросов.

— Николай Степанович, — генерал назвал Самолётова по имени и отчеству, — демонстрируя явное уважение и как бы даже примирение с журналистом, с которым до сих пор говорил безо всякого обращения по имени, — давайте, как говорится, сделаем баш на баш. Я ответил на ваши весьма специфические вопросы, а вы в ответ удовлетворите, пожалуйста, моё простое любопытство, если не трудно. Как вы, молодой человек, живёте вообще? Я имею в виду, как вы обходитесь без женщин? Вы как-то нам сказали, что провели ночь или часть ночи с какой-то Машей, но, мне кажется, вы с нею после этого не встречались больше.

Материалы в газету от вас она перестала носить? А прежде вроде бы помогала.

Вы поругались с нею или разошлись, не знаю, как сказать корректнее? И где же всё-таки она живёт, вы нам так и не сказали в прошлый раз.

Самолётов внимательно дослушал генерала и вдруг откровенно рассмеялся во весь голос, приведя в замешательство обоих офицеров, обменявшихся быстрыми удивлёнными взглядами:

— Вы меня рассмешили, товарищ генерал. Во-первых, вопрос, который вы задали, к корректным никак не отнесёшь. Он бестактен по своей сути. Какое вам может быть дело до моей сексуальной жизни? Но я догадываюсь, что безопасность народа имеет дело со всеми нюансами человеческих отношений. Если бы я был врагом народа, то, разумеется, всё это имело бы значение для следствия и, возможно, даже для расследования. Я врагом себя не считаю, однако, коли вас заинтересовала моя подруга, то удовлетворю ваше любопытство в порядке, как вы сказали, возмещения долга, то есть баш на баш, тем более, что ничего особенного в этом нет, если разобраться. Да, Маша уехала к своей тётушке или близкой знакомой на дачу в район Калуги, кажется. Меня туда не приглашали пока. Вот я и обхожусь без неё. Собственно говоря, если я и просил когда-то её помочь отвезти материал в редакцию, то отнюдь не потому, что это было жизненно необходимо для дела, а ради того, чтобы она почувствовала, что может быть полезной для меня. Это элементарная психология. Она мне оказывает маленькую услугу, а за это я становлюсь как бы её должником, в связи с чем она имеет право требовать от меня, чего сама хочет. Тогда-то она и просит от меня того, что хочу я. Вот такая игра.

— Смотри ты! — удивился генерал. — Сколько жил, а не знал такой системы соблазна.

— «Век живи — век учись» гласит народная мудрость, — снова засмеялся Николай. Сейчас я, например, от вас собираюсь поехать к Татьяне Иволгиной.

Вы же не станете сразу спрашивать, почему я не женюсь на ней, по той лишь причине, что мы встретились?

— Это почему же вы к ней собрались? — обеспокоено спросил генерал.

— Всё потому же, по заданию редакции.

— Как так? Ведь о ней пишет ваш коллега Пригоров, если я не ошибаюсь.

А вы же с ним друзья? Разве я не прав, товарищ майор, — обратился вдруг Казёнкин с вопросом к молчавшему всё это время майору Скорикову.

Тот от неожиданности обращения к нему да и от долгого вынужденного молчания стал прочищать горло покашливанием и только после этого ответил:

— Конечно, это выглядит странным. Всем известно, что если один корреспондент начинает тему, то он её и доводит до конца.

Николаю опять неудержимо хотелось рассмеяться, но он сдержал в этот раз порыв и ровным спокойным голосом с нотками искреннего удивления сказал: