Злачное место

Памятуя о болезненном для задов путешествии, Артем предусмотрительно приволок старых телогреек, еще какого-то тряпья, висевшего по стенам сарая, – сидеть стало не в пример удобнее, но трясло все равно здорово. Ну и то помогло, что в этот раз они на ящик уселись. Между делом он посматривал в окошко, вделанное в брезентовый полог: машина по-прежнему петляла по каким-то кривым деревенским улочкам, следуя по известному лишь их водителю маршруту. Дома пошли уже сплошь неухоженные, с заколоченными окнами – похоже, они такие уже до Хрени были, после нее такой блажью уже никто в общем-то не занимался. Они, по-видимому, выбрались куда-то на окраину поселка. Внезапно выскочили на открытое пространство, и Варька крикнула:

– Держись! – И машина понеслась куда-то вниз, причем так резко, что Артем чуть не полетел вперед, в лобовое стекло – благо Старый успел его ухватить. Ну тут он и сам вцепился в стойку, хотя и приложился лбом в нее так – аж искры из глаз посыпались. Несмотря на этот фейерверк, он успел заметить, куда они так лихо несутся: прямо впереди перед ними начинался болотистый луг, а следом за ним – виднелось серое зеркало воды. Не то небольшое озерцо, не то болото. Именно туда они и влетят со всего маху, после чего, ясный пень, влипнут, как муха в мед. По такой почве разве что на тракторе можно. По ней даже и не убежишь далеко – если только кто прикрыть останется, пока остальные попробуют вперед уйти. Может, прав все-таки был Старый и ловушка это? Ну так ему тогда и отвечать, раз он за Варьку эту подписался… Машина тем временем влетела на травянистый участок, Варька дернула рычаг, машина вздрогнула – и довольно шустро поехала-таки по заболоченному участку, только комья грязи из-под задних колес полетели. Артем аж головой покрутил от удивления. Мотор натужно рычал, но они все же ехали. Старый схватил Артема за плечо – тот обернулся и увидел, что на гребне склона, с которого они съехали, появилось два автомобиля – УАЗ и «нива». Проскочили, видно, по тому же маршруту, что и они. Удивительно еще, как «уазик» меж тех сараев проехал и не застрял.

Из автомобилей выскочило несколько людей, все с оружием – правда, с такого расстояния не было видно, кто именно за ними ехал: то ли люди Саенко, то ли Жорик со своими бандитами. Хотя, может, и те и другие. Артем ожидал, что вот сейчас они посмотрят, посовещаются, может, потом за ними поедут, однако преследователи недолго раздумывали: кто залег, кто облокотился на капот УАЗа или крышу «нивы», а потом все они открыли плотный огонь: по ним! Стреляли явно не для того, чтобы задержать, а на убой! Выручило то, что к тому времени они отъехали довольно далеко – метров на сто – сто пятьдесят от гребня, и расстояние продолжало увеличиваться.

Очереди взбили фонтанчики грязи сзади и по обеим сторонам от машины, но, собственно, в них пока вроде никто не попал… ага, накаркал – какая-то очередь выбила звонкую дробь сзади по металлу автомобиля. Еще одна рванула брезент над головами.

– Быстро, разворачивай, – крикнул ему Старый и схватился за ящик с оружием. Тот стоял вдоль машины, и Старый попробовал развернуть его поперек салона. Артем, сообразив, схватился за второй конец, вместе они рывком развернули ящик и сдвинули его, насколько можно было, назад. Старый клацнул защелками и откинул крышку, подперев ее автоматом. Они скорчились, пытаясь спрятаться за хоть каким-то, но укрытием, Крысолов с Варькой тоже, оглянувшись, сползли с сидушек как можно ниже, и, как оказалось, как раз вовремя – в следующую секунду в эту импровизированную бронеспинку со стуком ударили пули – кто-то из стрелявших, а может, и не один, «нащупал» их. А кстати, что дальше-то делать? Ну ладно, до воды они сейчас доберутся. А дальше как? Оказалось, и по воде их неказистая машина тоже продвигается неплохо, по крайней мере первые метры она, хоть и по ступицы в грязной жиже, взяла легко. Только вот впереди – еще метров тридцать водного пространства. Неужто везде там так же мелко? Однако Варька явно знала, куда ехать: она внезапно рванула вбок, ЛуАЗ натужно затрясся, однако вполз на какую-то подводную опору, после чего довольно легко покатил, такое ощущение, прямо по водной глади, веером разбрызгивая грязную воду по обе стороны от себя. Машина мелко тряслась, подскакивая на чем-то, но думать, что там под водой, было некогда: огонь преследователей не утихал.