Злачное место

Мурыжить их долго не стали, тут воякам надо должное отдать, а сразу провели за забор. Хотелось получше разглядеть, как же вояки живут, как они устроились, но их так быстро провели в один из многочисленных небольших домиков, стоявших за забором, что Артем даже и оглядеться толком не успел. Ну успел глянуть, что чище у вояк, не в пример лучше, чем в поселке том же, все дорожки щебнем посыпаны, а то и заасфальтированы, даже самые маленькие тропинки. И бестолково шляющихся тоже нет. А это уже как и у них в деревне – там полежи попробуй: как весна только-только началась, так и до зимы глубокой пахать надо, а то живо к зомбакам в компанию на цепь угодишь просто с голодухи. Вот зимой еще немного поспокойнее, и то – то охота, то рыбалка… Хотя нет, бесцельно шляющиеся были: вот кого было просто до дури так это котов. В Васильевке их тоже держали все, но тут их количество было просто ошеломляющим: коты и кошки, главным образом трехцветные, лениво бродили по дорожкам, грелись на крышах домов, лежали тут и там… Здешние хозяева явно решили, что лучше потратить какое-то лишнее количество продовольствия, но сэкономить на безопасности, от тех же крысаков к примеру. Да и так – коты зомбаков чуяли здорово. А уж в таком количестве! Артем не был уверен, но предполагал, что коты могли какого-нибудь задохлика из тех хотя бы, что они с батей по весне завалили, и сами загрызть. А чего? Васек рассказывал, читал он у одного американца рассказ страшный, так там кот в рот человеку забрался, а потом через живот вылез… В отдалении он успел заметить группу детей, небольших, совсем еще салажат, которых тем не менее чему-то серьезно учил рослый парень – дети ловко перебегали по хоть и детской, но самой настоящей полосе препятствий, перепрыгивая по вкопанным в землю покрышкам, карабкаясь по металлическим решеткам, переползая по бетонным трубам. Подробнее рассмотреть не удалось – они свернули к одному из домиков, и их завели внутрь. Пройдя по короткому светлому коридору, они зашли в комнату с занавешенной стеной, где их уже ждали трое дядек – по всему видать, здешних начальников. Батя и этому Артема учил, и он хоть и с неохотой (а на кой ляд ему эти знания сдались? В армию-то все равно теперь не призывают!), но выучил воинские звания и как они на погонах обозначаются. Ага, вон аж целый полкан у них, самый главный, видать, капитан и старлей еще. А вот майоров – ни одного. И как их собрать тут успели? Не иначе, есть какая-то связь у них с группой, хотя, скорее всего, с вышки как-то просигналили.

– Кто вы и с какой целью к нам? – Полкан смотрел сквозь них, давая понять, что главный здесь он, решать будет он, а вот они тут – никто.

– Интересно, зачем вы задаете вопросы, на которые сами знаете ответы? – усмехнулся Крысолов. – Ваши подчиненные и то нас вычислили.

– А что такой дерзкий? – Старлей недобро посмотрел на них, с хрустом разминая пальцы, сложенные в замок.

– Нормальный, – огрызнулся Крысолов.

– Вы отвечать будете? – В голосе полковника явственно зазвучал металл, ситуация сразу явно не захотела заладиться, и Артем даже напрягся. У Крысолова тоже скулы вон закаменели. С одной стороны, сейчас каждый стремился показать свое «я» – почище школьной гопоты, вот только у них сейчас ситуация не та. Даже когда с Жориком они в приемном отделении бодались, и то проще было.

И тут неожиданно вмешалась девчонка.

– Вы меня должны помнить, Василий Петрович, – сказала Варька. – В прошлом году вы у нас артрит лечили.

– Помнить помню, а на вопросы положено отвечать. – Полковник по-прежнему говорил бесстрастным голосом, но что-то, какая-то еле-еле уловимая теплая нотка вселила все же в Артема уверенность, что, может, и выгорит тут у них. По-видимому, и Крысолов что-то почувствовал такое и сбавил обороты, примирительно заявив:

– Хорошо, господин полковник. Поверьте, у нас общие интересы. Извините, – последнее слово он добавил с некоторым трудом, но видно было – искренне.

– Товарищ полковник, – поправил его вояка.

– «Товарищ» – это хорошо, – на полном серьезе кивнул Крысолов. – Как-то с «товарищами» вопросы решать легче, чем с «господами». Как-то это еще в первый год Хрени проявилось, когда мы «черных старателей» в Смоленске кончали.

– О, был там? – прищурившись, глянул на него капитан, зажевав вислый рыжеватый ус. – А чего это я тебя не помню? С кем там был?

– С Трифоновым Андреем Семенычем.

– А, так вы с «белорусского» конца работали, – понимающе кивнул капитан.

– Да, оттуда.

– Жаль его, – вздохнул капитан, – хороший мужик был. Ну ладно, раз ты с ним работал… – Он переглянулся с полканом, и тот, немного помедлив, сказал:

– Хорошо, давай выкладывай, что там у вас.

Артем с облегчением понял, что ситуация вроде нормализуется. Глядишь, пронесет их все же.

Крысолов как можно короче обрисовал ситуацию, в которую угодила команда, вояки внимательно его слушали, иногда уточняя кое-что по ходу дела, главным образом их интересовали потери «крестовых».