Злая королева (ЛП)

— Когда мы только появились здесь, у меня была сумка, полная самыми красивыми драгоценностями. — Мама мечтательно улыбнулась. — Бриллианты, сапфиры, рубины и изумруды, все размером с кулак. Однако в течение нескольких дней большинство из них было украдено. У меня не было ни денег, ни работы, ни понимания этого странного мира. Вскоре власти сочли меня непригодной и забрали вас, девочки. Как только я получила вас обратно, я убежала, решив воспитать вас как смертных, чтобы с вами не обращались так, как со мной.

— Прости, мама. — Хартли приложила ладонь к сердцу. — Мне жаль, что ты страдала.

— Спасибо, милая. — Опустив голову, мама вцепилась в край стола. — Прошлой ночью ко мне приходила ведьма из Энчантии. Она сказала мне, что король Стефан мертв и больше не представляет угрозы. У нас есть неделя, чтобы подготовить все необходимое для путешествия, затем она вернется и проводит нас домой.

Ведьма. Та, которую я видела в зеркале. Без сомнения Хартли была права. Мама была права. Мы действительно могли пользоваться магией. «Непонятно…»

Нахмурив брови, Хартли сказала:

— Зачем она нам нужна?

— Она может пользоваться магией здесь, а я — нет, — ответила мама. — А магия нужна, чтобы приоткрыть невидимый занавес между нашими мирами.

Невидимый занавес? Я заерзала.

— Если мы решим вернуться, то возьмем Николаса с собой, да?

Мама вздрогнула.

— Нет, милая. Мы уедем, а он останется. Ведьма… она рассказала мне кое-что о нем. Ужасные вещи, о которых я не знала. Он не тот человек, за которого мы его принимали.

Сколько рассказать о том, что я знала, а сколько скрыть?

— Он тоже из Энчантии?

— Да. — Она всхлипнула, но быстро успокоилась. — Я была так счастлива встретить кого-то из Энчантии. Видите ли, он узнал меня. Принцессу Обри Морроу из Эйрарии. С ним мне не нужно было скрывать, кто я или что я, и я наслаждалась свободой.

Она уже упоминала Эйрарию. Наше королевство. Я хотела посетить его, но не хотела прощаться с этим миром. Как я поняла, мама уже однажды была вынуждена это сделать. Она покинула единственный дом, который знала, променяла богатство на бедность, бросила семью и друзей, и все ради спасения двух младенцев.

Если окажусь Злой Королевой, я превращу ее жертву в наказание без награды.

— Что такого плохого в Николасе? — спросила я, мой голос получился резче, чем я хотела. Мама оставила его позади, потому что он был «колдуном», что бы это ни значило. Если мы с Хартли тоже были колдуньями, как он намекал, то я задумалась, не оставит ли мама нас в один прекрасный день.

Она фыркнула.

— Сегодня я больше не хочу говорить о нем. Давайте сосредоточимся на хороших новостях. Мы можем возвращаться домой!

Ладно. Она не оставила мне другого выбора. Чтобы получить нужные мне ответы, я должна была надавить.

— Кто такие колдуны?

Ее взгляд метнулся ко мне. Похожая на загнанного зверька, она спросила:

— Откуда ты знаешь об этом?

— Сначала ты расскажи, а потом я.

Она тяжело дышала.

— У колдунов есть магические способности, как у ведьм, но только в отличие от них, они крадут… или высасывают… силу у других магических существ. Это называется выкачиванием.

«Снова непонятно».

— Не понимаю.

Она задумалась на мгновение.

— Представь, что сила — это кусок веревки, и я держу один ее конец. Но тут появляется колдун и берет другой конец. Теперь мы оба держим по кусочку веревки, поэтому оба владеем магией, моя сила течет между нами, подпитывая нас обоих, но только в гораздо более слабом объеме. Если колдун будет тянуть веревку, захватывая все больше и больше ее длины, он сможет в конце концов вырвать мой конец, убив меня и навсегда забрав мою магию. Проблема в том, что он не сможет использовать эту способность снова, пока не возьмет в руки чужую веревку.

Другими словами, колдуны были ворами.

Мама посмотрела на меня с безжалостной решимостью, давая мне возможность взглянуть на королевскую особу, которой она когда-то была.

— А теперь расскажи мне, где ты слышала об этом, Эверли.

Я сделала глубокий вдох, затем выдох.

Хартли ободряюще кивнула.

— Сдиснеличнай это. Ричнасскиснажисни исней (Сделай это. Расскажи ей).

Подняв подбородок и расправив плечи, я сказала:

— Я вижу кое-что… в зеркалах.

— Зеркала. — На лице матери появилась паника. — Расскажи мне. Расскажи мне все в подробностях. Ничего не скрывая.

Мое сердце забилось быстрее, чем когда-либо.

— В течение нескольких месяцев я видела, как темноволосая девушка занималась своими делами. Она кормила бездомных, играла с сиротами, всегда улыбалась и смеялась. Вчера вечером я видела и слышала, как вы с Николасом ссорились. Видела ведьму, которая сказала тебе, что Николас… Повелитель. Как ты выгнала его.

Мама застонала.

— Это магия провидцев.

«Магия провидца». Какая-то дремлющая сила напряглась, пробуждаясь во мне. Да. Вот оно.

— Ваш отец тоже обладал магией провидцев. — Она коснулась рукой горла. — Пророчество… Злая Королева…

— Я не Злая Королева. — Я бы никогда не убила кого-то только потому, что его назвали самым красивым во всем мире.

Мама пристально посмотрела на меня.

— Покажи мне свои способности. Сейчас же.

Глава 5