Злая королева

Его руки… что за зазубренные, колючие выступы на них? Другие детали проникали в мое сознание. Он был холодным, пах кленом и держал мое тело подальше от своего. Мне казалось, что я парю.

Не говоря ни слова, он передал меня кому-то, от кого пахло дымом. Новый человек пронес меня небольшое расстояние, а затем передал другому. От этого пахло хвоей.

Я сосредоточилась на своем дыхании, пока мое состояние не пришло в норму, открыв…

Ветви? У меня отвисла челюсть. Меня несли деревья, а не люди. Я не… не могла… Деревья не ходили с помощью корней, но они наклонялись, «передавая» меня. Лоза обвилась вокруг моего плеча и бока, прижимаясь к моим ранам, останавливая кровь.

Во время следующей передачи мягкий лист погладил мою щеку с… нежностью? Деревья понимали? Может, ими командовала нимфа Аллура? Может, они заколдованы? Время принимать решение. Я могла продолжать бессмысленно сопротивляться или же сохранить остатки энергии, которые у меня были, и атаковать в случае необходимости.

Поговорим о беспроигрышном варианте.

Я расслабилась.

— Будь нежнее, хорошо? — «Ожидаешь, что деревья заговорят с тобой?» Похоже… это так. Но почему бы и нет?

Возможно, они и могли говорить. Шепот разносился по ветру, но он был слишком слабым, чтобы его разобрать. Однако я знала, что деревья меня поняли. Меня стали передавать мягче.

Спустя несколько минут… а казалось целую вечность… меня опустили на полянку рядом с прудом, настолько чистым, что мне были видны драгоценные камни на дне. Сапфиры, рубины и изумруды, о, Боже!

На небольшом расстоянии от меня из-за деревьев вышла прекрасная девушка. У нее были вьющиеся каштановые волосы, карие глаза и безупречная смуглая кожа — все это было мне знакомо. Офелия, ведьма, которая навещала Обри.

Она подошла ко мне, бесстрашно говоря:

— Я — Офелия де Люк, а ты — Эверли Морроу, необыкновенная Принцесса. Ноэль много рассказывала о тебе.

От нее исходила божественная сила. Я могла думать только о том, чтобы украсть ее силу, как украла у Вайолет… Что угодно лишь бы защитить себя.

Причинить вред той, кто пришла помочь мне? Нет!

— Давай. Попробуй выкачать мою силу, как настоящая колдунья. — Она выплюнула последнее слово как проклятие. — Я и вправду хочу тебя ненавидеть.

— Я действительно хочу забрать твою силу, — призналась я, и она удивленно моргнула. — Не делай больно мне, и я не причиню боль тебе.

— Почему я тебе не верю? Ах, да. Вспомнила. Потому что твой род веками истреблял мой, совершая бесчисленные жертвоприношения, чтобы украсть наши способности. Я потеряла семью, друзей.

— Мне жаль. Правда. Но я в этом не виновата.

— Ты права. Именно поэтому ты единственная колдунья в мире, которой не нужно меня бояться. Как неоднократно говорила мне Ноэль, наша судьба связана с твоей.

Полезно знание.

— Давай перейдем к делу, хорошо? — Офелия развела руками. — Я помогу тебе… за определенную плату.

— Если твоя судьба действительно связана с моей, то мое согласие на твою помощь — достаточная плата.

Она усмехнулась.

— Умная девочка. К несчастью для тебя, меня легко разозлить. Если тебе нужны мои услуги, ты будешь платить за них, как и все остальные. Только дураки работают бесплатно.

«Согласна». Но я все равно попробовала еще раз.

— Считай, что это своего рода тест, так я пойму стоит ли с тобой связываться в будущем.

Она еще раз усмехнулась.

— Как насчет такого? Я подлатаю тебя и отвечу на все вопросы, не взяв с тебя двойной платы. Два по цене одного.

— Чего ты хочешь? У меня нет денег. — У меня была одна драгоценность, но я ни за что не отдам ей кольцо Обри.

«Я скучаю по тебе, мама». Когда-нибудь я надену это кольцо, чтобы заявить о себе жителям Эйрарии. Чтобы забрать корону у Вайолет.

В глубине меня зародился план. Уничтожить мать, которая пыталась убить меня? Забрать то, чего она пыталась лишить меня?

Возможно, мне было суждено стать Злой Королевой, потому что плохая часть меня оказалась в восторге от этой идеи. Эта часть меня даже восхищалась ЗК. У нее были свои недостатки, да. Она одержима красотой и желанием убить свою дочь/падчерицу, но у нее была цель, и она придерживалась ее. Честно говоря, если бы она использовала свой ум и власть для чего-то менее гнусного, ее можно было бы назвать примером для подражания.

Другой вариант: я не была Злой Королевой… ею была Вайолет.

Она не растила меня, поэтому наша связь очень напоминала отношения мачехи и падчерицы. Но это сделало бы меня Белоснежкой. Возлюбленной Рота… и тупицей, которая попалась на уловки злой женщины не раз, не два, а трижды.

Но как моя магия провидца вписывается в сценарий? Ни в одной из версий Белоснежка не общалась с зеркалами.

Может быть, это чисто символически? Тщеславие Злой Королевы погубило ее, а зеркало стало главным оружием Белоснежки.

Возможно так и было, так почему же я чувствовала, что хватаюсь за соломинку? А как же Хартли? Трули? Выбора было куча: Охотник, семь гномов, олень, которого убил Охотник, клинок, которым он владел, и яблоко.

Охотник предал Злую Королеву и спас Белоснежку. Только один человек будет сражаться против Вайолет… Трули. Хартли будет сражаться со мной.