Злая королева

Я задрожала. Переоделась в сухое белье, которое принесла из дома, надела красивое платье Аллуры, затем заплела волосы и запихнула все оставшиеся вещи в рюкзак.

К тому времени, как я закончила, дурное предчувствие поглотило меня целиком, сильнее, чем когда-либо прежде. Нахмурившись, я вытащила пудреницу. Теперь у меня была сила; я должна был что-то увидеть.

Посмотрев в зеркало, я спросила:

— Зеркало?

Вечность сразу же появилась, ее серебряные глаза были расширенными, а щеки бледными. Она выкрикнула одно слово.

— Беги!

Глава 12

Беги, они идут по твоему следу.

Если тебя поймают, ты познаешь ад.

Я бежала по лесу минуты, часы, вечность, ветки били меня по щекам, рюкзак бился о спину. Банки из-под супа оставляли синяки и едва не ломали кости. Адреналин притуплял боль, но, даже несмотря на это, вдохи казались ударами по легким.

Страх стал моим товарищем, кентавры Вайолет шли по моему следу.

Разыскивается: Эверли Морроу, живой или мертвой.

Я горько рассмеялась, мой мозг не мог осознать, что этот ужасный звук исходил от меня.

«Нельзя останавливаться, нельзя медлить». Запах грязи, хвои и лошадей въелся мне в нос, постоянно напоминая, что за мной охотятся.

Пока я бежала, вокруг раздавалось множество звуков. Вопли. Рев. Пение… как птичье, так и человеческое. Или нечеловеческое, похожее на крик кита. Мелодия вскружила мне голову. Я чувствовала себя пьяной и под кайфом. Так ли это?

Что я знала об этих растениях? Ничего.

Я обогнула большой ствол дерева. За один удар сердца, словно вышла из сауны и попала в зимнюю сказку: слишком теплый воздух вдруг стал ледяным.

Но и холод длился недолго, температура менялась снова и снова, пока я не почувствовала, что попала в лабиринт. Каждая невидимая дверь вела в новый рай или ад.

Я обогнула еще одно дерево и миновала ужасное болото, где колючие лозы шевелились и пытались схватить и убить животных. В ловушке находилось бесчисленное количество скелетов и туш на разных стадиях разложения.

Затем я миновала слякоть. Потом цветочную поляну, где стебли укололи меня достаточно сильно, чтобы пошла кровь.

Голова снова закружилась. Начался ливень, капли воды замедляли меня. Мои травмы в основном зажили, но эта пробежка меня ослабила. Как долго я смогу продержаться?

На моем пути возникло существо… минотавр… и я отпрянула назад. У него были голова и хвост быка, а тело человека, единственная одежда, которая была на нем — кожаная набедренная повязка.

Он указал направо.

— Аллура велит идти туда, там безопасно.

Правда? Или ложь? Не теряя времени на раздумья, я последовала его совету и побежала по тропинке, заросшей шиповником. «Ай, ай, ай». Они резали и кололи мои ноги, как будто я опустила их в блендер.

Благодаря боли разум прояснился. Мне казалось, что я проживаю момент из сказки. Тот самый, когда Злая Королева приказала Охотнику проводить Белоснежку в лес и убить ее.

Это означало бы, что я была Белоснежкой, а Вайолет — Злой Королевой.

Здесь и сейчас эта идея показалась мне неправильной. Почему, почему?

Я врезалась в дерево, покрытое густой, липкой паутиной, с ветки которого свисал паук-скорпион, не отрывавший от меня взгляда. Действуя инстинктивно, я взмахнула рукой, намереваясь использовать магию Вайолет и снести все дерево. Но нет. Ничего не произошло. Либо я потеряла ее силу, либо недостаточно украла у нимфы.

Как только найду безопасное место, может быть, у меня получится выкачать энергию у кого-то, совсем немного, достаточно, чтобы вызвать Вечность. Может мне стоит вернуться домой, в мир смертных. К черту королевства и лес. К черту сказки и судьбу.

«Трусливо сбежать, позволив Вайолет победить? Нет!»

Я хотела заявить о своем праве на престол, предоставленном мне по рождению. Я хотела, чтобы Хартли и Трули были в безопасности. Хотела остаться, найти способ использовать магию, не причиняя никому вреда. Хотела счастья, признания и безопасности, как и все остальные в этом мире. Но, чтобы получить все это, мне нужна была сила.

Я ускорилась, услышав позади себя стук лошадиных копыт.

Дрожа всем телом, я последовала на голубое свечение… прямо через еще один портал! Эта дверь вела в страну, где все было розовым.

Прошли часы, может быть, минуты, мой адреналин угас. Я израсходовала все силы, мой мозг передавал очень четкое сообщение. «Готова ты или нет, но пора отдыхать».

«Скоро. Надо найти место, где спрятаться». Когда на меня упала тень, я посмотрела вверх. В поле видимости показалось огромное существо с головой льва, телом козла и хвостом змеи.

Я ахнула.

— Химера.

Если за мной гналась химера, можно считать, что я мертва. Если верить маминым сказкам на ночь, огнедышащие чудовища скорее погибнут, чем откажутся от охоты.

Я побежала в сторону голубого света, все быстрее, задыхаясь, горло и легкие горели. Моя усталость усилилась, веки отяжелели. Я была на грани истощения. Мне нужно…

Там! Небольшая пещера, скрытая за кустами роз.