Злая королева

— Правда. — Он потерся кончиком своего носа о мой. — Я все равно планировал вызвать ведьму и оракула, чтобы заплатить за твое защитное заклинание и узнать твое будущее.

Пошатнувшись, я отодвинулась назад.

— Твое или мое?

— Только твое и ничье другое. — Его взгляд стал тяжелым, а голос — хриплым. — Я хочу, чтобы ты была в безопасности, Эверли. Всегда.

Мое сердце наполнилось… любовью к нему. Такой сильной.

— Я не знаю, что сказать, Рот.

Он обхватил одной рукой мое лицо, удерживая взгляд, и провел большим пальцем по моей щеке. Затем наклонился и прижался своим лбом к моему, как будто я стала для него чем-то вроде спасательного круга.

— Скажи, что ты рада, что встретила меня, не боясь, что умрешь.

— Издеваешься? Да! Я рада.

Уголок его губ дрогнул.

— Я тоже рад, что встретил тебя. А теперь иди искупайся и охладись. Я позабочусь о костре, без налогов. Но только в этот раз.

— Спасибо, Рот.

— Ради тебя? Все, что угодно. Всегда.

Вот она, возможность раскрыть мой секрет. «Сделай это. Скажи ему». Он расстроится, но вскоре поймет, что я все еще я; я все еще его милая.

То, как Рот смотрел на меня… то, как дразнил меня и утешал… Он не мог ненавидеть меня. Все будет хорошо.

Так почему же предчувствие становилось все сильнее, как будто мое сердце знало что-то, чего не ведал разум? Как будто мое настоящее и будущее вот-вот столкнутся…

Глава 20

Если в глубине твоей души звучит предупреждение, прислушайся к нему или заплати налог.

Рот ушел, олицетворяя силу и красоту. Все, чего я когда-либо хотела. Я осталась стоять, переполненная эмоциями. Я влюблялась в него, забыв о своем плане держаться подальше.

Но я не позволяла себе волноваться по этому поводу. Не потому, что обещала Ноэль, а потому, что знала, что Рот раскроет меня.

Через несколько секунд из леса вышла ухмыляющуюся Трули.

— Принц сказал, чтобы я отдохнула с тобой, пока он разожжет огонь и приготовит ужин.

Может ли он быть еще более милым?

— Что ты с ним сделала? — спросила она, смеясь.

— Что ты имеешь в виду? — я разделась до нижнего белья, но оставила ожерелье и кольцо. Они не станут добычей пикси. Но я должна быть осторожной. «Нельзя, чтобы она увидела узор в виде звезд». Если заметит, у нее возникнут вопросы, на которые я не готова ответить.

— Ты изменила его. Когда-то у него было каменное сердце. Каким-то образом ты изменила это. — она разделась, оставшись в свободной майке и панталонах, и этот наряд был похож на то, что я когда-то видела в учебнике истории. Наполовину чопорная, наполовину правильная, полностью старая дева.

— Ты вообще видела меня? — я взъерошила волосы.

Она снова рассмеялась.

Я вошла в прохладную воду и нырнула, каждую крупинку грязи смыло с моей кожи. Трули нырнула следом.

Когда она вынырнула, я сказала:

— Трули, ты же знаешь, я считаю тебя одной из своих самых дорогих друзей, верно? Ты мне не просто нравишься, я люблю тебя.

— Эм… — она закусила нижнюю губу, плавая вокруг меня. — Я тоже считаю тебя близкой подругой, и у меня нет желания ранить твои чувства. Просто ты меня не интересуешь в романтическом плане, Эверли. Прости! Я влюблена в кое-кого другого.

Я боролась с улыбкой.

— Ты меня тоже не интересуешь в романтическом плане. — «кстати, я твоя сестра. Сюрприз!» — Так кого же ты любишь в романтическом плане?

Пауза. Она снова закусила губу.

— Сестру Рота, — прошептала она. — Принцессу Фарру Чарминг. Я так по ней скучаю. Она самый удивительный человек, которого я когда-либо встречала. Добрая, сострадательная. Щедрая. Остроумная. Яростная.

То, что она открылась… мне хотелось постучать себя в грудь, как горилла. Такой милый прогресс! То, что она рассказывала о девушке… было восхитительно.

— Спасибо, что рассказала мне.

— Пожалуйста, не рассказывай об этом Роту. Он не знает. Вообще-то, никто, кроме Саксона, не знает. Наши родители не одобрят этого, ведь королевская особа должна исполнять свой долг и производить на свет наследника, — сказала она, повторяя то, что слышала, наверное, всю свою жизнь.

Я уже знала ответ, но все равно спросила:

— Фарра чувствует к тебе то же самое?

— Да. Но она так же любит своего брата и скорее умрет, чем причинит ему боль.

— Рот упоминал о ней пару раз, и я могу сказать, что он обожает ее и хочет, чтобы она была счастлива. Если рядом с тобой Фарра счастлива…

— Да, но он все равно не может разорвать нашу помолвку, не начав войну между нашими королевствами. — ее охватила печаль, а плечи поникли. — Эгоистичная часть меня хочет, чтобы он все равно это сделал.

— Если он Прекрасный Принц, а ты не Белоснежка, то он не женится на тебе, и войны не будет. — верно? У этой сказки был счастливый конец для всех, кроме Злой Королевы.

У нее отвисла челюсть.

— Ты знаешь о пророчестве?

— Да. Я обсуждала это с Ротом, потому что… это и мое пророчество тоже. Я не знаю, какую именно роль играю, но я здесь, чтобы узнать это.

— Теперь многое обретает смысл, — вздохнула она. — А именно, почему я с самого начала чувствовала связь с тобой.

«Потому что мы сестры. Близнецы».

«Скажи ей».